Кто-то продолжал требовательно жать на кнопку звонка. Одернув
сарафан, я ринулась в прихожую. Щелкнула выключателем (пальцы сами
нащупали его у двери), поймала отражение в зеркале... уф! Это же
надо было уснуть, уткнувшись лицом в диванную подушку. На моей
левой щеке можно было косвенно, но в подробностях, изучить вышитых
на думке бабочек.
За дверью нетерпеливо переминалась Фиби Лоран. Она ворвалась в
квартиру со словами:
— Гортензия, ты спала?! Слава богам! Я боялась, что тебе опять
стало плохо!
— Мне хорошо, — пробормотала я в спину мисс Лоран.
Та уже стояла посреди гостиной и с любопытством
оглядывалась:
— Так вот ты какая, Мышиная Нора.
— Что? — переспросила я.
— Ты всегда говорила, что твоя квартира – мышиная нора, а ты в
ней старая мудрая мышь... Это же из сказки... как ее... «Дом под
корнями».
— Да-да, — кивнула я. — Не жизнь, а сплошная сказка... под
корнями.
Вспомнился Дуб-исполин. Нет, все-таки хороший мир, и сказки тут
у них интересные.
— Гортензия, ты работала?! — вдруг с возмущением воскликнула
Фиби, подняв с пола дело мистера и миссис Экройд. — Горти, ты
абсолютно неисправима!
— Нет-нет, что ты! — я поспешно выхватила папку из рук подруги.
— Так... полистала на сон грядущий... бегло... глаза устали.
— Да? — подозрительности в тоне мисс Лоран хватило бы на дюжину
прокуроров. — Ты точно не принялась за старое? Скажи, что не
собираешься больше потворствовать амбициям Билли! О нем уже в
газетах пишут! И что ты думаешь? Ни слова о тебе!
Мисс Лоран вынула из сумки серой бумажный рулончик,
перехваченный грубой резинкой, и небрежно бросила его на стол:
— Почитай, когда время будет. Ненавижу этого Фрайта. Хоть бы
мельком о тебе упомянул. Но нет, ни словечка. Одни дифирамбы себе
любимому.
— Фиби, пусть мистер Фрайт поет о чем угодно, меня ему не
расстроить, — заверила я подругу, подхватывая газету со столика.
Рулончик оказался ежедневным утренним выпуском «Лонгдунского
Глашатая». Пресса! Свежая пресса! Вот чего мне не хватало для
повышения информированности. — Закончу текучку, уволюсь и начну
свое дело.
Сказала я это, чтобы немного успокоить Фиби. Но та огорченно
покачала головой:
— Горти, мы сто раз обсуждали идею собственного агентства и
пришли к выводу, что твои мечты... да и мои тоже… я ведь так хотела
стать твоей помощницей... эти мечты неосуществимы. Никто не примет
женщину-детектива, никто не пойдет к ней со своими проблемами,
никто не станет с ней работать: не полиция, ни информаторы, ни
пресса...