— Я жду…
Раз за разом голос повторял всего два слова:
— Я жду…
Интонации его менялись от ярости до боли, от шёпота умирающего — до крика молящего о спасении. Но слова каждый раз были одни и те же:
— Я… жду…
Иногда голос затихал, и Ната слышала его будто бы через стену. Иногда звучал так громко, что Нате казалось, что человек совсем близко. И капитан бежала по улицам, покрытым серым маревом, сама не зная, какова её цель — настичь этот голос или сбежать от него. Наконец она выдохлась и остановилась. Замерла и закрыла глаза, сконцентрировавшись на голосе, и тут же поняла, что он звучит уже со всех сторон, но при этом так и не стал ближе. Иногда голос терял глубину и походил уже на скрежет, на скулеж дикого зверя — а потом снова креп. Теперь, когда Ната не видела ничего вокруг, кошмар принялся набирать объём: она чувствовала боль — на лице, в запястьях, в груди… Её тела касались незнакомые руки, грубые и бесцеремонные.
— Кэп! Кэп, приём!
Уже другой голос. Он не спорил с первым, просто не замечал его. Он резал туман, будто нож масло, не терпел противоречий и неопределённостей.
— Капитан, отзовитесь.
Ната резко открыла глаза и со свистом втянула в лёгкие свежий воздух.
— Капитан, вы как?
— Всё отлично, — ответила Ната по привычке и только теперь поняла, что второй голос тоже существует только у неё в голове.
Ната встряхнулась, приходя в себя.
— Что это было? — спросил Лэт тем временем.
Ната поморщилась. Малец слишком злоупотреблял пыльцой по поводу и без, и жертвой, как всегда, оказывалась она сама.
— Мы приехали? — спросила Ната, высовываясь из окошка. Кэб уже некоторое время стоял неподвижно.
Извозчик сплюнул и обернулся:
— Телега перевернулась. Извольте видеть.
Ната посмотрела на дорогу перед кэбом и действительно увидела перевёрнутую телегу и рассыпавшиеся по дороге помидоры.
— Пойдёте разбираться?
Ната поморщилась. Извозчик явно не видел разницы между капитаном тайной стражи и патрульными.
— Нет, — бросила она в воздух и следом, уже в ладонь извозчика — обещанные пять медяков.
Не глядя, как кучер прячет их в карман, Ната размяла плечи и быстрым шагом направилась вперёд.
***
До дворца правосудия оставалось совсем недалеко. Ната пересекла ещё один мост, дважды свернула и зашла в небольшую дверь, спрятанную меж мраморных колонн с торца здания. В помещении было душно. Караульные вежливо поклонились, пропуская её внутрь. Она миновала длинный коридор и зашла в средних размеров комнатку. Тут же, не здороваясь, прошла к окну, которое, к счастью, выходило в зеленый двор. Открыла его настежь и только потом обернулась и осмотрелась по сторонам.