– Эх ты! Слабак! – проходя, толкнул
Степана в плечо Анатролий. – Стрелять хоть умеешь? – будто
невзначай поинтересовался он и протянул винтовку.
С виду обычная Сайга, похожая на те,
что были у остальных охотников, только со сколами на прикладе и
оцарапанным словно когтями стволом. Она явно прошла через многое и
побывала в горячих боях.
– Брал уроки, – неуверенно ответил
Степан.
– В тире?
– На стрельбище.
– Хорошо. Это тебе не пугач, а боевое
оружие. Относись к нему бережно, и оно тебя убережёт, – дал
наставления Леший.
– Запомни, одинаковых винтовок не
бывает. У каждой свой собственный нрав, особенный характер и
настрой. Относиться к ней нужно, как к жене, – добавил
Анатролий.
– Бить и колошматить? – отшутился
Степан.
– С любовью и уважением.
Степан вскинул брови. Чрезмерная
дотошность охотников к оружию, как и прежде, удивляла.
– Отчитаешься потом за каждый патрон,
враг не дремлет. Не будем давать ему лишний повод в нас
разочаровываться.
– Какой враг?! Вы о ком?!
Охотники оставили вопрос без ответа.
Анатролий покрутил в руках ружьё, показал, как обходить его
секреты, целиться, перезаряжать и снимать с предохранителя. Степан
не понял, о каком именно противнике шла речь, но решил не
переспрашивать и молча принял винтовку.
– Запомни, оружие – это ты. За его
потерю у нас отрывают руки, – серьёзным тоном предупредил Владимир
и отсыпал Степану ещё немного патронов.
– В обойме разве недостаточно?
– Лучше прибереги про запас. Мало ли
что, в тайге может случиться.
– Ружьё подписано, – заметил Степан
гравировку на цевье.
– Да, это винтовка Геннадия, –
ответил Анатролий. – Мы его потеряли недавно, но благо оружие
сберегли, – опечалился он и вместе с Лешим отправился к стоящим
поодаль снегоходам.
– А что с ним случилось? –
поинтересовался Степан вдогонку.
– Его забрал зверь, – ответил
Анатролий, не оборачиваясь.
Голос его дрогнул грустью и нотками
тревоги. Совсем не походил на привычный шутливый тон.
– Не бери в голову. В ошибках и
напастях тут всегда проще винить диких тварей, – сказал Владимир и
уходя к своим, отдал Степану ледоруб. – Вот тебе на всякий случай.
В снеговьях пригодится, мало ли где придётся лазать. Готовься,
скоро выезжаем.
– Постой! – окликнул его Степан. – Перед отъездом я хотел ещё
вот что спросить…
Владимир отозвался молчаливым вниманием.