– Будь-мана осторожен.
– Мне не привыкать. Так всё же, что
вы об охотниках знаете? – выдержав короткую паузу, поинтересовался
Степан так, словно вёл допрос.
– Он говорил, что найдёт дьявола, но
дьяволом стал он сам, – сказал Пайрия под вой ветра и покосился на
Влада. – Остерегайся его, как и тайги.
– Понятно-о-о, интересно-о-о. Спасибо
за совет. Может, скажете что-нибудь конкретнее?
Пайрия затравлено оглянулся на
стоящего поодаль охотника. Он находился невдалеке и, перебросив
через плечо винтовку, пристально за ним наблюдал.
– Таига-ма терпения любит. Сам всё
скоро узнать. Она сама тебе всё показать-рассказать, если ти-мана
достоин.
– Хватит загадок! Говорите как есть!
– выходил из себя Степан.
– Подругома не узнать. Никак не
узнать, – сказал Пайрия и повертел головой.
– Что ж и на том спасибо.
Степан понял, что охотники
представляли здесь явную угрозу. Думал, что местные их не только
боялись, но и точили зуб, при всём при этом возможно и сами что-то
скрывали. Возможно, были соучастниками их тёмных делишек. В
расследовании Степан старался не принимать ничью сторону и
придерживаться нейтралитета, действовать не предвзято. Полагал, что
всё может быть более запутанным, чем казалось на первый взгляд. Он
– детектив, и должен найти всех виновных, кем бы они ни
являлись.
Пайрия пожелал удачи. Велел быть в
лесу осторожным и отдал Степану небольшой амулет в виде длинного
когтя, облепленного со всех сторон клочками меха. Меж зазоров
вплетались хвойные стебельки, скрепленные загадочной смолой,
похожей на еловую или сосновую, сразу и не определить. Они источали
странный, ни на что не похожий едкий запах, от которого сушило
нос.
– Вот-мана. Прими, убережёт.
– Извините, но я не верю во все эти
россказни про духа тайги, которыми прикрываются охотники, – как
можно мягче отказался Степан.
Он не хотел обидеть Пайрию своим
скептицизмом. Думал, что страхи опасны, только если в них верить, а
всевозможные мистические амулеты как нельзя этому способствовали.
Мифы Степан оставлял мифам и предпочитал не смешивать реальность и
вымысел. На его взгляд, они мешали рассудительности и
аналитике.
– Ты поверишь, и тогда тебе
потребуется это, – настаивал Пайрия и вопреки протестам отдал
амулет. – Подарка-мана! Убережёт!
Степан согласился с тугим душевным
скрипом и только чтобы проявить уважение. Пайрия его проводил и
отпустил с благословениями от Великого Нума – местного самого
могущественного божества, хранителя солнца и всеобщего прародителя.
Степан подумал, что раз так, то даже в самой глубокой таёжной чаще
ему точно нечего бояться. Он искренне поблагодарил Пайрию за тёплый
приём, надел оберег, заправил под одежду и направился к
снегоходам.