– Ты что творишь?! – разозлился
Леший.
– Ха! Кажись, попал! – закричал
Степан убегая.
– Эй! Стой! Ты куда?! – воскликнул
Владимир ему вслед.
Степан не слушал. В преследовании он
бежал, спотыкаясь и едва не падая. Пробивался сквозь деревья,
сугробы, старался не упустить добычу, скрывающуюся средь пышной
хвои. Прытким, быстрым силуэтом она мелькала впереди меж веток и
мешала прицелиться. Степан не отставал. Радовался, что, наконец,
ему хоть в чём-то повезло. Он горел желанием настигнуть свою первую
жертву и завершить провалившийся поход внезапной удачей.
Охотники погнались за Степаном, но не
догнали. Они остановились у бурной горной реки, обнаружив новые
оленьи следы. В этот раз они ходили по кругу вдоль всего берега и
перемежались с человеческими. Запутывали, пестрили каплями
крови.
– Проклятье лесное! И что теперь?! –
выругался Леший, ударив ружьём о колено.
– Тут был кто-то до нас, – озадачился
Анатролий.
– Вряд ли. Уходим. Мы здесь
задержались. И так слишком далеко этого недотёпу завели, –
подозрительно осматриваясь по сторонам, сказал Владимир.
– Но как же сайга Геннадия?! –
возразил Анатролий.
– Забудь про неё! Тут мы не на своей
земле, – обвёл взглядом окрестности, Владимир, – дальше владения
зверя. Там обитает дьявол, – кивнул он в сторону противоположного
берега.
– Дадим ему свинца! Тварь ранена! Мы
сможем, наконец, её выследить и добить! – настойчиво выпалил
Анатролий и взвёл курок.
– Ты это сам видел?! Уверен, как и с
Геннадием тогда?! – Владимир смерил его сердитым, едким
взглядом.
Анатролий смолчал.
– Неужели ты действительно веришь,
что этот простак мог кого-то подстрелить? Нет. Тут весь лес за
дьявола. Не удивлюсь, если он нас сюда сам заманил, как в тот раз.
Сейчас мы не готовы к повторной встрече.
– Это всего лишь животное!
– Только чертовски умное, – вставил
Леший.
– Я бы сказал дьявольски, – поправил
Владимир.
– Но здесь на снегу везде кровь! Мы
знаем куда идти!
– Скорее всего тварь пошла вверх по
течению, – озвучил наблюдения Леший, глядя как вдоль реки плыла
ледяная шуга на поверхности.
– Отомстим за Гену! Ты обещал! –
настаивал Анатролий.
– И слово сдержу! Отомстим за всех! В
своё время. Нас сейчас мало чтобы ему противостоять и мы без
поддержки. Ни остальных охотников, ни собак. А ты не будь так
наивен, тварь выдумывает все новые и новые уловки. Не поддавайся
им. Следов больше, чем нужно, да и те, что есть, не настоящие, а
фальшивые отпечатки. Брызги крови только тут. Дальше капель нет, –
указывал вдоль берега Владимир.