В битве незнакомка быстро развеяла
все представления о собственной беспомощности, ранимости и
хрупкости. Она высоко скакала на изящных оленьих ножках
Отталкивалась от каменистых уступов,
бегала вокруг, звеня цокотом копыт, но не становилась на лёд. Будто
осмысленно избегала соприкосновения с замерзшей гладью. Степан
напротив оказался бессилен. Он быстро понял, что винтовка с волками
в ближнем бою бесполезна. К тому же вспоминая предостережения
Анатролия, считал опасным стрелять среди крутых заснеженных
склонов. Достать ледоруб означало бросить оружие. Степан на это
пойти не мог.
– Прочь! Убирайтесь твари! – он бежал
вслед за незнакомкой, отмахиваясь от хищников ружьём, словно
палкой.
В схватке девушка-важенка орала, как
одичалая, подражая волкам, и старалась их спугнуть, внушить ужас
громким, грозным рыком. Она вела бой в стороне от озера, возле
скал, старалась не становиться на лёд. Степан отчаянно размахивал
оружием и, ударив одного из хищников, случайно выстрелил в сторону.
Звери испугались и бросились врассыпную, а громкий звук разнёсся по
ущелью, звонким повторяющимся эхом. Пятнистая шатенка недовольно
крикнула на Степана, словно осудила.
– Ой, я случайно! Прости! Не хотел! –
он старался её успокоить и поставил винтовку на предохранитель.
Сверху послышался глухой грохот.
Земля под ногами затряслась, задрожала, а с утёсов посыпался щебень
и обледенелые камни. Степан обернулся и вздрогнул, увидев, как со
скал сходила небольшая лавина и вместе с оползнем заваливала
ущелье.
– Б-е-е-е-ж-и-и-и-и-м! – он заорал
под громыхание падающего снега и бросился наутёк.
Ударом ноги с разворота важенка
лягнула копытом очередного нападавшего зверя и открыла путь к
бегству. Степан устремился за ней. Хищники изрядно задержались,
многие оказались засыпанными, но уцелевшие бросились в погоню.
[1] Нен-вада – разговорная река.
Диалектическое наименование языка ненцев.
Таёжный лес встречал раскидистыми
соснами и пышными елями, перегораживал сугробами и поваленными
деревьями. Колючие ветви нещадно хлестали, словно плетьми, брызгая
в лицо хлопьями снега. Позади гнались собаковолки, пёстро мелькая
ярким цветовым окрасом шерсти среди белых заснеженных ветвей. Они
не выглядели опасными, а скорее игриво разноцветными, как облитые
радугой, но на деле оказывались настоящими хищниками, способными
дать фору в свирепости любому из известных Степану видов. Звери
преследовали, едва не кусали за пятки и только благодаря
неуклюжести оставляли шанс спастись. Рядом слышалось их свирепое
рычание и частое хриплое дыхание. За спиной раздавался протяжный
вой и глухой топот. Хищники настигали, бежали всё быстрее. Степан
кряхтел и задыхался, силы его покидали, но желание сохранить жизнь
заставляло продолжать борьбу. Девушка-важенка на бегу поднимала и
швыряла в зверей подвернувшиеся под руку увесистые камни и куски
льда. Она попадала метко, сбивала с ног или вовсе отбивала желание
преследования.