— Издеваешься? — буркнул он. — Терпеть его не могу.
Я скрыла улыбку. С удовольствием отпила из чашки.
— Когда будет бал? — уточнила, не оборачиваясь.
— Через две недели, — сухо ответил Грегори.
— Хорошо. В моём новом гардеробе есть подходящее платье.
— Опишешь его по артефакту связи. Чтобы я мог подобрать подходящую маску.
Принц поднялся. Краем глаза заметила, как он положил кристалл Кэмпба в коробочку, а ту в нагрудный карман, и вышел, чуть ли не хлопнув дверью.
И что это было? Неужели принц Грегори ко мне неровно дышит? Вот уж неприятные новости. И пугающие.
Я боялась этого мужчину. И я понимала, что находилась в его полной власти. Он мог сделать со мной всё, что угодно. Посадить в тюрьму, лишить детей, просто изгнать отовсюду.
— Артефактор, надеюсь, ты появишься на осеннем балу, — тихо пробормотала я, снова отпивая глоток чая.
А мне понравился лавандовый чай. Возможно, он мне просто пока не надоел?
И вдруг я вспомнила, что не умею танцевать. Откуда мелкая лавочница могла знать танцы аристократов Ринской империи?
17. Глава 17
Осенний бал-маскарад был в полном разгаре, и пока я даже не встретилась с принцем Грегори, что меня ничуть не расстраивало.
Я явно пользовалась успехом и не простояла ещё ни одного танца. Но я и не думала, что стану подпирать стенку, — выглядела я, как никогда, потрясающе. Сама не могла оторвать от себя взгляда в зеркале перед выходом.
Шикарное платье из изумрудного шёлка невероятно мне шло; изумруды в ушах и на шее сверкали весь вечер; изумрудная шёлковая маска, закрывающая пол-лица, украшенная мелкими изумрудами, превратила меня в загадочную красавицу. И говорила я только на райданском, соблюдая легенду о райданской графине.
Две недели до бала каждый день в сумерках я выходила через чёрный вход своего салона и на магмобиле принца без опознавательных знаков приезжала в таинственный дом, где некий господин, представившийся лучшем учителем танцем, обучал меня танцам высшего общества. На удивление, они дались мне легко, и через две недели я уже достаточно изящно могла станцевать любой танец Ринского двора.
Императорский дворец, конечно, меня восхитил и поразил, кричащая роскошь повсюду заставляла чуть ли не рот открывать от удивления. Прошла я по приглашению, подготовленному для меня принцем Грегори.