— С сегодняшнего дня лорд Лонгботтом
имеет право посещать меня без предварительной записи. И пришлите ко
мне начальника отдела секретариата. Мне следует обсудить с ним ваше
недостойное поведение.
Шив вышел из кабинета со злобной
улыбкой на лице, довольный хорошо проделанной работой. Стоявшие в
коридоре люди взглянули на него без интереса, вероятно, обратив
внимание на его простую одежду, которая выдавала в нём бывшего
аврора.
«Как появятся деньги, надо будет
обновить гардероб», — сделал мысленную пометку бывший ситх,
двигаясь по коридорам министерства.
Переместившись камином в лондонский
центр общественной жизни под названием «Косая Аллея», он прошёлся
пешком по действительно кривой улице до перекрёстка, на котором
находился единственный банк волшебников. В воспоминаниях Фрэнка
удалось найти лишь немного сведений о магической финансовой
системе. Однако, к счастью, дневники Альфанга Лонгботтома содержали
подробные инструкции для потомков, которые могли бы помочь
разобраться в устройстве этого мира. Поэтому Палпатин без интереса
посмотрел на вывеску «Гринготтс», выбитую в мраморе, на фасаде
здания, которое было таким же кривым, как и все остальные
постройки. Затем он легко взбежал по ступеням и вошёл внутрь.
В отличие от шумной и душной улицы, здесь царила прохлада и тишина.
Слышалось негромкое шелестение золота, которое пересчитывали и
раскладывали по мешочкам местные банковские служащие. Голоса
посетителей, которые общались со своими поверенными, были
специально приглушены магией, так чтобы обеспечить
конфиденциальность разговоров. Только возле обменных касс слышалась
речь в небольшой очереди, вероятно, магглорожденных волшебников,
меняющих маггловскую валюту на магическую.
— Чем могу быть полезен, сэр? —
обратился к нему гоблин, одетый в традиционный костюм банковского
работника.
— Я хочу увидеть поверенного рода
Лонгботтом, — продемонстрировал перстень Палпатин.
— Хорошо, лорд, — проскрипел
служащий. — Подождите на диванчике для посетителей. Мастер Радикс
скоро подойдёт. Шив последовал совету гоблина и с удобством
разместился на кожаном диване возле стены зала. Он хотел выяснить у
поверенного немаловажную составляющую своего будущего плана. Куда
пропали деньги некогда богатого рода гербологов.
Дело в том, что дед Фрэнка основал в
разных уголках Англии множество ферм, садов и теплиц, где до сих
пор выращивают магические растения. Даже во время последней войны,
в которой погиб Фрэнк Лонгботтом, фермы и теплицы не пострадали.
Чистокровные волшебники лучше многих понимали необходимость
здорового магического питания, а потребность в качественных
ингредиентах была у каждой из противоборствующих сторон. Фрэнку
даже пеняли друзья из «Ордена Феникса», что его отец торгует не
только со светлыми, но и с тёмными семьями. Дело было поставлено на
широкую ногу. Род Лонгботтомов не мог сравниться по богатству с
такими семьями, как Блэки или Малфои, но, безусловно, входил в
десятку самых состоятельных семей Великобритании. По крайней мере,
так продолжалось до смерти отца Фрэнка. Это случилось, когда тот
осознал, что его сын и наследник уже никогда не придёт в
сознание.