— А вам и не надо будет с ним
сражаться… профессор... — издевательски ухмыльнулся рыжий Уизли. —
Всего лишь отвлечь внимание. Пока вы с истошными визгами будете
бегать от чудовища, мы с Гарри успеем вытащить Джинни.
«Мальчики подают большие надежды!» —
ухмыльнулся про себя Палпатин, наблюдающий из угла этот драматичный
спектакль.
Гриффиндорцы заставили Локхарта выйти
из комнаты и, словно преступника под конвоем, повели того по
коридорам. Палпатин пружинисто поднялся из кресла и направился
вслед за ними. Шив был уверен в победе над мешком драгоценных
ингредиентов, главное было — узнать у гриффиндорцев путь в
подземелья Хогвартса. Судя по ощущениям, источник замка был именно
там, внизу, связанный с директорской башней разветвлённой сетью
магических линий.
Конечно, стать новым директором
Хогвартса было гораздо удобней из кабинета Дамблдора. Однако
Палпатин не собирался руководить школой юных волшебников, зачем? К
тому же работа с источником напрямую не давала возможности никому
из местных волшебников сменить администратора магической системы
без ведома Палпатина. Он станет тем, кто сможет назначать
директоров и раздавать полномочия.
Когда следом за гриффиндорцами Шив
подошёл к туалету на втором этаже, он даже покачал головой в
изумлении от местных порядков. Насколько же надо быть странным,
чтобы сделать проход к источнику замка в дамской уборной? Или
первоначальными хозяевами алтаря были женщины?
— Давай быстрей! — между тем
оглянулся по сторонам Гарри Поттер, а рыжий Уизли пнул Локхарта под
зад. Неудачливый маг, охнув, немедленно ввалился внутрь.
Палпатин проскользнул вслед за ними и
остановился возле умывальников. Мальчишки в это время, не
переставая контролировать Локхарта, заговорили с местной пародией
на призрака силы. Полупрозрачная девочка в школьной форме сообщила
им, как погибла много лет назад. Оказалось, что монстр, который
убил мисс Миртл, выходил откуда-то из-под умывальника, рядом с
которым стоял невидимый Палпатин. Немного посовещавшись между
собой, мальчишки подошли ближе. Шиву даже пришлось отойти в
сторону, чтобы не быть замеченным.
Гарри Поттер наклонился к самому
умывальнику и вдруг начал издавать какие-то шипящие звуки, будто
прохудившийся шланг высокого давления. Однако самое интересное
произошло в астральном плане. Пока мальчишка пытался строить из
себя змею, которой отдавили хвост, от шрама на его лбу отделился
сгусток энергии, после чего впитался в изображение змеи,
отпечатанное на бронзовом кране.