Через некоторое время дементоры вновь
взлетели в небо. Палпатин ощутил согласие стаи и решимость ещё
более активно собирать энергию с заключённых. Главное — посланник
великого Экзар Куна теперь здесь, в этом мире, а значит, скоро
наступит избавление от мучительного существования в уродливых
получеловеческих телах.
Крутанувшись на пятке по местному
обычаю, Шив аппарировал прочь из Азкабана. Небольшое облачко пыли
мгновенно унесло ветром дальше в море.
***
Грязь везде. Мусор на улицах, возле
домов, в реках. Даже в воздухе чувствуется сухая, колючая для
европейца пыль. Палпатин ностальгически улыбнулся, настолько
Фритаун напомнил ему нижние уровни Корусанта. Сегодня рано утром он
приземлился в аэропорту Лунги и через полчаса занял место в одном
из водных такси, курсировавших через устье реки Сьерра-Леоне между
аэропортом и столицей страны.
Фритаун был построен на холмах и с
борта катера выглядел красиво. Однако всё очарование немедленно
развеялось, стоило пассажирам выбраться на берег. В доме на
Уилкинсон-роуд компания британских магглорожденных устроила себе
штаб-квартиру. Туда Палпатина довёз чернокожий таксист, всю дорогу
предлагавший девочек и дешёвую выпивку.
Бывший ситх, скрывшись под личиной
Керригана, поднялся по лестнице и нажал кнопку звонка у двери.
Большая позолоченная табличка с надписью «Британская
ресурсодобывающая компания» сообщала, что именно здесь проводят
время его магглорожденные знакомые.
Внутри нашёлся Ричи Блэкмор. Худой
волшебник сидел за большим столом и заполнял какой-то объёмистый
журнал.
— Я смотрю, ваши дела идут неплохо? —
Палпатин повесил мантию на вешалку и зашёл в комнату. — Ты написал,
что первая партия алмазов готова к отправке, вот я и приехал на
месте узнать, как вы здесь устроились.
— Добрый день, Керриган, — худой Ричи
поднялся из-за стола и, подойдя к Шиву, поприветствовал его крепким
рукопожатием. — Не всё так просто, друг, но мы справились.
От молодого волшебника чувствовалось
дыхание тёмной стороны силы. Было заметно, что за это время Ричи не
раз приходилось убивать и пытать. Даже выражение лица Блэкмора
изменилось, стало жёстче. Теперь перед Палпатином стоял гораздо
более взрослый маг, уверенный в своих силах.
Они уселись в кресла, и Ричи достал
из холодильника две бутылки пива. Пододвинув одну Палпатину, он
скрутил крышку со своей и с удовольствием присосался к горлышку.
Несмотря на работающий кондиционер, даже утром здесь, в Африке,
было жарко.