— Пятеро магов-слабосилков или
оборотней голов двадцать. На крайний случай можно и магглов,
примерно триста-четыреста особей. Не знаю, какой вариант выберете,
сэр, но скажу вам сразу: их брать нежелательно. От простецов мало
энергии, а отходов, наоборот, слишком много, — буднично пояснил
портрет.
Такая ужасающая практичность
Палпатина не удивила. Блэки в прошлые века явно не ценили
человеческие жизни. Однако если проблема неудавшегося ритуала
заключалась в недостатке энергии, предложение искусственного
интеллекта становилось понятным. Шив насыщает алтарь жертвенной
магией, а тот помогает запустить ритуал, дающий носителю генома
Блэков метаморфизм. Всё по заветам тёмных магов: ты — мне, я —
тебе.
— Судя по формулам в книге, вы,
вероятно, имели в виду только первый из семи ритуалов. Не правда
ли, уважаемый Аполонниус Блэк? — усмехнулся Палпатин, прочитав имя
на табличке внизу картины. — Но вы напрасно осторожничали. Я
нормально отношусь к жертвоприношениям, в отличие от нынешнего
главы вашего рода. Имеет ли для вас значение, если жертвы будут
чернокожими?
— Это будет даже символично, — с
явным предвкушением усмехнулся нарисованный волшебник. — Пусть
магия мавров восстановит великий род Блэков. Хотя, между нами
говоря, я бы предпочёл французов.
Палпатин хмыкнул незамысловатому
юмору алтаря, вежливо попрощался с портретами и вышел из дома. Ричи
Блэкмор жаловался в письмах, что на юге страны на него напала
какая-то потусторонняя сущность. Только «Облако тьмы» и слабенький
«Патронус» Харпер помогли отразить атаку агрессивной твари,
насланной кем-то из местных волшебников.
В Африке Шив собрался «убить двух
птичек одним камнем». Он рассчитывал найти там достаточно жертв для
ритуала, проверить в бою зачарованную катану и, что самое важное,
сбросить накопившееся напряжение. В информационном поле планеты
ощущалось приближение больших проблем, но Палпатин никак не мог
понять, откуда следует ждать удар.
Чтобы не привлекать внимания, рано
утром следующего дня он трансгрессировал в Дувр и сел на паром до
Кале, откуда порталом прыгнул в Швейцарию. В Цюрихе ему пришлось
немного задержаться. В гномьем банке Шив сделал документы, давно
обещанные молодым революционерам. Благо тех осталось всего трое, и
долго ждать ему не пришлось. Затем Палпатин направился в Париж, где
сел на самолёт в Африку.