По вытянутой физиономии и платиновым
волосам Палпатин узнал представителя ещё одного древнего рода —
Люциуса Малфоя. Тот тоже был с сыном. Маленькая белобрысая копия
отца с растущим недоумением разглядывала Невилла, и то, что
пухлощёкий мальчик был одет лучше, чем он, юному Малфою совершенно
не понравилось.
— Здравствуй, Люциус, мой скользкий
друг, — усмехнулся Палпатин и неожиданно для аристократа протянул
тому руку. — Твоё остроумие нисколько не пострадало за те годы, что
мы не виделись. Даже, кажется, стало ещё более изощрённым.
Малфой вздрогнул от вкрадчивого
голоса Палпатина, наверное, школьное прозвище вызывало у него
какие-то свои ассоциации, и осторожно пожал протянутую руку.
— А ты, наоборот, сильно изменился,
Лонгботтом. Не бросаешься с ходу в драку и вообще ведёшь себя как
аристократ, а не аврор.
— Смерть способна повлиять на мага в
лучшую сторону, — усмехнулся Палпатин, вновь заставив блондина
чего-то испугаться. — Если волшебник достаточно могущественен,
конечно.
— Значит, ты теперь не отвергаешь
общество чистокровных магов? — осторожно поинтересовался Малфой
после непонятной паузы, во время которой он что-то искал на лице
бывшего ситха.
— Конечно, нет, — добродушно
улыбнулся Палпатин. — Уже этой осенью я рассчитываю активно
поучаствовать в заседаниях Визенгамота, завести полезные знакомства
и вплотную заняться семейным бизнесом.
Малфой изумлённо приподнял бровь,
оценил одежду Палпатина, золотой перстень на его пальце и удивлённо
покачал головой.
— Ну что ж, тогда до встречи в
министерстве, лорд Лонгботтом. Хотя знаешь что? Я буду рад тебя
видеть среди гостей на приёме, который мы проводим с Нарциссой в
честь Хеллоуина. Пришлю тебе и леди Августе совой приглашение, а
там и поговорим насчёт совместного бизнеса. У меня хорошие
международные связи, и мне кажется, магические растения из твоих
теплиц за границей могут принести больше прибыли нам обоим.
Пока они расшаркивались, Драко тоже
подошёл к Невиллу, исподлобья посмотрел на пухлощёкого мальчика и
прошептал, стараясь, чтобы не услышали взрослые:
— Я рассчитываю, что мы попадём на
разные факультеты, Лонгботтом. У Слизерина не может быть двух
принцев, а я точно поступлю на зелёный факультет. Выбирай любой
другой, только не лезь к змеям.
Он заметил на пальце Невилла золотое
кольцо-печатку и сразу понял, что у того есть индивидуальный
ученический сейф. А значит, Лонгботтомы — люди одного с ними круга.
Аристократы считали, что дети с раннего детства должны уметь
обращаться с золотом. Отец обещал ему подарить такой сейф в
следующем году, если Малфой покажет хорошую успеваемость.
Белобрысому Драко, который с раннего детства считал, что он самый
богатый и знатный юный волшебник в Англии, было крайне неприятно
видеть мальчика, у которого уже сейчас есть то, чего нет у самого́
Малфоя.