Когда Шив протянул Невиллу монетку
портала, тот не стал спорить, а сразу сжал её в руке, едва они
вышли за территорию стадиона. Палпатин почувствовал, что Невилл уже
в мэноре, и развернулся к ожидавшему Гринграссу.
Они вдвоём подошли к палатке, возле
которой их ждало ещё несколько знакомых волшебников. Среди них
оказался бывший профессор зельеварения Гораций Слагхорн. Тот живо
беседовал с другим известным зельеваром Дамоклом Белби. Миранда
Гуссокл — знаменитый автор множества школьных учебников обсуждала
какие-то чары с Тиберием Маклаггеном и Берти Хиггсом. Оба работника
Министерства магии с должным почтением слушали рассуждения
известной писательницы. Ещё несколько представителей нейтральной
фракции Визенгамота разбирали решения, принятые на последней
сессии.
Как только Палпатин и Гринграсс
подошли, к ним тут же все повернулись.
— Ну наконец-то, Георг! Мы вас
заждались, — улыбнулась Миранда Гуссокл. — Добрый день, лорд
Лонгботтом. Вы всё-таки решили присоединиться к дружной компании
нейтралов?
— Наши взгляды совпадают по слишком
многим вопросам, мадам, — учтиво поклонился Палпатин и вежливо
поздоровался с остальными: — Здравствуйте, господа нейтралы,
принимайте свежее пополнение в свои ряды!
Здесь Шива знали все, поэтому в ответ
раздались беззлобные подначки и дружеские приветствия.
Волшебники раздвинули полог палатки
и, пройдя через тамбур, оказались в просторном светлом зале с
белыми мраморными колоннами и высоченными потолками. Роскошные
кожаные диваны и кресла стояли вокруг небольшого пруда с золотыми
рыбками, маленькие фонтаны по углам издавали еле слышный шум, пахло
розами и свежестью.
— А у вас здесь весьма недурно, мой
дорогой Георг, — произнёс Слагхорн, оглядываясь по сторонам. —
Чувствуется прекрасный вкус миссис Гринграсс.
— Спасибо, Гораций, — улыбнулся
хозяин вечера. — Рассаживайтесь, друзья. Сейчас эльфы подадут чай и
лёгкие закуски тем, кто успел проголодаться.
— Тогда лучше продолжим пить
огневиски, господа и дамы, — хмыкнул Маклагген. — Поднимем же
стаканы за здоровье мистера Скримджера, нашего с Хиггсом друга,
которому сегодня ещё работать и работать.
Постепенно все заняли предложенные места и начали обсуждать горячую
новость лета. Дамблдору удалось возродить закрытый несколько веков
назад Турнир Трёх Волшебников. Магическое соревнование между самыми
крупными европейскими школами магии проводилось с тринадцатого
века, пока в восемнадцатом количество жертв не превысило любые
разумные пределы.