«Великая Сила! Первый артефакт
нашёлся так скоро? — откинулся на спинку кресла Палпатин. — Может
быть, остальные ключи тоже где-то здесь, в Англии. А ведь между
артефактами существует связь. Надо покопаться в памяти, Фрэнк
должен был знать про все известные магические артефакты, пусть даже
из сказок и легенд».
— Что-то ты задумчив, — пихнула его
Боунс. — Ладно, мыслитель, я отправляюсь на службу. Будет желание
встретиться — присылай сову.
— Непременно, Амелия, — Палпатин
учтиво склонил голову, приложив руку к груди. — Пойду пообщаюсь кое
с кем.
Женщина заспешила вниз, высокомерно
кивая знакомым по дороге. Палпатин задумчиво спустился следом,
заметил Люциуса в окружении сторонников и доброжелательно тому
кивнул.
— Лорд Лонгботтом, какая приятная
встреча, — белобрысый маг горделиво подбоченился. — Как вам первое
заседание в этом году?
— Здравствуйте, господа, —
поздоровался со всеми Палпатин и улыбнулся. — Это было
познавательно, лорд Малфой. А ваш комментарий, мистер Крэбб,
несомненно, разбавил мою скуку.
Аристократы вежливо улыбнулись и
вернулись к своему разговору. В этот момент мимо Палпатина проходил
чем-то озабоченный немолодой волшебник с осунувшимся лицом и
короткой щетинкой усов под широким носом.
Шив резко повернулся в его сторону и
схватил того за плечо, невербально налаживая зону приватности.
Теперь на них не обращали внимания.
— Куда вы так спешите, Бартемиус?
Волшебник вздрогнул и с
замешательством посмотрел на Палпатина.
— Что вы себе позволяете, лорд
Лонгботтом? — дал петуха Крауч, попытался вырваться, но не
сумел.
— Я бы хотел с вами встретиться,
Бартемиус, — отпустил его Шив, поправив напоследок задравшуюся
мантию на плече мага. — Ваша столь бурная радость после моего
возвращения из Мунго показалась мне слишком экстравагантной. Мне бы
хотелось обсудить с вами причины столь горячих эмоций.
— Я вас не понимаю, — выдавил Крауч.
— Я совсем не радовался.
— Даже так? — вновь улыбнулся
Палпатин. — А один наш общий знакомый, который держит лавку в
известном вам месте, говорил мне другое...
— Чего вы хотите, Лонгботтом? — смертельно побледнел Крауч. — Я
отказался от сына ещё на суде. Барти давно умер в Азкабане… Но я
мечтал отомстить… — последние слова мужчина выдавил еле слышно.
Палпатин жёстко посмотрел на Крауча и
процедил: