Я сжал руку Перчинки.
— Не смотри на него, — приказал я. — Смотри только на меня.
Я встретил взгляд существа. Это была битва воль, сражение на
уровне, который я не мог полностью осознать. Я чувствовал, как оно
пытается проникнуть в мой разум, сломить мою волю, превратить меня
в еще одну безвольную душу в своем бесконечном потоке.
Но я не сдавался. Я думал о своих дочерях, о Насте, Айштиль и
Эмми, о том, что должен вернуться к ним. О том, что должен
исправить этот ужасный дисбаланс в мире мертвых. Моя воля была как
сталь, непоколебимая и несгибаемая.
Не знаю, сколько длилось это противостояние. Секунды или
вечность. Но в какой-то момент я почувствовал, что существо…
отступает. Его внимание ослабело, словно оно признало во мне
равного.
И тогда произошло нечто невероятное. Одно из его щупалец,
состоящее из переплетенных душ, потянулось к нам. Но не чтобы
атаковать. Оно держало что-то… какие-то свертки.
— Что это? — спросила Перчинка, глядя на меня широко раскрытыми
глазами.
— Кажется… это дар, — ответил я, все еще не веря в
происходящее.
Я протянул руку и взял свертки. Их было четыре, каждый излучал
странную, древнюю силу. Развернув их, я ахнул от удивления.
Передо мной лежало легендарные артефакты. Ледяное Копье
Айсштиль. Кинжал Ноктуса. Браслет Верховного Громовержца. Крылатые
сандалии Эстро.
— Ммм… приятный сюрприз, — удивился я. — Но почему? Зачем оно
дало нам это?
Я снова посмотрел на существо. И хотя у него не было лица в
привычном понимании, я почувствовал… ожидание. Словно оно хотело,
чтобы я что-то сделал. Исправил что-то.
Кажется, эта сущность… не однозначное зло.
— Идем, — сказал я Перчинке, крепче сжимая ее руку. — Нам пора
уходить.
Мы начали подниматься по склону, прочь от воронки и чудовищного
существа. Я чувствовал, как его взгляд следует за нами, но больше
оно не пыталось остановить нас.
— Папа, — тихо сказала Перчинка, когда мы уже почти добрались до
вершины. — Что все это значит? Что нам теперь делать?
Я остановился и посмотрел на нее. Затем перевел взгляд на оружие
в моих руках и снова на бескрайнюю воронку позади нас.
— Это значит, дочка, что у нас появилась новая миссия, — ответил
я серьезно. — Мы должны исправить Мир Мертвых. Восстановить баланс.
И, кажется… это существо хочет, чтобы мы это сделали.
— Но как? — спросила она. — Это же… огромная задача.