– Но…
– Никаких но. Тебе пррросто необходимо прррочесть. Этот как ррраз твое амплуа.
– Когда…
– Вот именно, когда тебе еще пррредложат такую ррроль. Pourquoi gardes-tu le silence, mon cher?6
– Хорошо, я прочту, – Каратыгин взял пьесу.
– Monsieur7…, – обратилась Александра Михайловна к Нестору.
– Кукольник.
– Oui. Oui. Excusez-moi. La soirée est admirable, n’est pas, monsieur Kukolnik?8 Голова кругом идет. А как вы попали сюда? Мне кажется, вы не пррриглашены, – затараторила Каратыгина.
И Кукольник снова рассказал свою удивительную историю.
Целых две недели Нестор с замиранием сердца ожидал вердикта Каратыгиных, который должен был решить его дальнейшую судьбу. И вот в воскресенье он наконец-то получил письмо:
«Уважаемый г-н Кукольник
Я прочитал вашу драму «Рука Всевышнего Отечества спасла» и нашел, что ее патриотические мотивы близки мне по духу. По совету дражайшей супруги я берусь поставить ее в свой бенефис, хотя признаюсь: риск очень велик. В самой драме я намерен исполнить роль Дмитрия Пожарского, так как моя дражайшая супруга утверждает, что роли освободителей мне удаются лучше всего.
P.S. Je suis d’accord avec mon mari.9
В.А и А. М. Каратыгины»
Премьера спектакля состоялась 15 января 1834 года. Сановники, генералы, творческая интеллигенция и благородные семейства наполнили ложи и кресла Александринского театра в этот вечер. Бенефис Каратыгина стал по истине самым главным событием столичной жизни.
Раздался второй звонок.
– Что будет? Такие люди собрались! – в отчаянии воскликнул Зотов, сидевший по левую руку от Кукольника, – Как Василий Андреевич мог решиться поставить вашу пьесу в свой бенефис, ума не приложу. Это же чистой воды сумасбродство, – он поглядел в партер, – Видите вон того человека в третьем ряду. Узнаете?
– Конечно, это Александр Христофорович Бенкендорф, – спокойно ответил Кукольник.
– Шеф тайной полиции.
– Можете не объяснять, я еще с гимназии нахожусь под надзором Третьего отделения, которое он возглавляет.
Зотов с удивлением покосился на Нестора:
– Чем больше я узнаю людей, тем меньше мне хочется о них знать. Мда, чую светит мне Петропавловская крепость.
– Не преувеличивайте. Драма получила одобрение цензурного комитета. Если и есть к чему придраться, так это к скупым декорациям.
– Вы прекрасно знаете, за чей счет существует наш театр… – Зотов примолк.