Гроссмейстер вздохнул, собрался с силами и продолжил.
– Комендантский час усилит панику. Отмени его.
– Нет.
– Отмени, или я пущу слух, что Конец Света – твоих рук дело.
– О, не утруждайтесь, Ваше Магейшество. Убежден – горожане и без того в этом уверены.
Дагаев выдвинул ящик стола и вытащил оттуда еще одну сигару.
Неторопливо закурил, продолжая оценивающим взглядом смотреть на Гроссмейстера.
Сигару он держал в правой руке. На левой же руке он всегда носил черную перчатку. Квермонта искренне удивляло, что мог так тщательно скрывать мэр. Легкомысленную татуировку
в виде бабочки? Ожог? Увечье?
Вряд ли кто-то мог знать ответ на этот вопрос.
– Когда я занял свой пост, в городе была эпидемия чумы, – чуть поморщившись, произнес мэр, – от которой умерла половина населения.
– Что ж, теперь на смену чуме пришли опиум, кокаин и венерические заболевания, – парировал Гроссмейстер. – Так что процент смертности остался примерно тот же. И, кстати, Максимилиан, не говори мне о чуме. Я помню такие эпидемии, при которых город был усеян трупами. Я сам их собирал.
– Ну, нынешние трупы, если разбудить их от опиумного сна, вполне способны добраться до дома, – ответил Дагаев. – Так что да здравствует прогресс!
Максимилиан затушил сигару, поднялся со своего кресла и подошел к окну, громадный, мрачный и бесстрастный, как чугунное изваяние.
– Я стал мэром, когда модники еще носили напудренные парики, – задумчиво произнес Дагаев. – И не уйду со своей должности, даже когда женщины начнут носить брюки!
– Только через мой труп, – буркнул Гроссмейстер.
– Что, простите?
– Только через мой труп! – громче произнес Квермонт. – Я не допущу, чтобы в моем мире дамы носили брюки!
– Я вас понял, – рассмеялся мэр. – Не забывайте, Великий магистр – я ум, честь и совесть Флагманштадта!
«О Боже, он и вправду так думает?» – подумал Квермонт. «Эта железная махина и вправду считает, что…»
– Я всегда знал, Максимилиан, что у Флагмана нет ни ума, ни чести, ни совести.
Дагаев не стал отвечать. Какое-то время он молчал, стоя вполоборота к Гроссмейстеру, и задумчиво смотрел в окно, на беснующуюся Парламентскую площадь.
– Кстати, – наконец-то произнес Дагаев. – Намедни я получил телеграмму с острова Тармин. Вы знаете, что заключенный тринадцать ноль один сбежал?
– Как?! – изумился Гроссмейстер. – Это же невозможно!