– Теперь я уверен, что мы с вами, дорогая Доминика, подружимся. Предлагаю окончательно перейти на «ты» и поклясться друг другу в честности.
– Хорошо. Ты клянись первый! – смело поддержала инициативу Домми.
– Герцогиня Доминика де Фиарби, я, младший принц Эльфийской Империи Тернариэль аль Дельнаири, клянусь быть твоим честным и верным другом, пока нахожусь в твёрдом уме и светлой памяти.
– Тир... Терна... – запнулась она.
– Зови просто Терн, – снисходительно улыбнулся принц. – Потом выучишь.
– Терн, я, герцогиня Демоника де Фиарби, клянусь быть тебе честным и верным другом. Но только другом!
Они скрепили слова клятвопожатием и вышли из танцевального круга.
– Раз уж мы поклялись быть честными друг с другом, благодарю тебя за то, что спасла меня от толпы жаждущих выгодно выйти замуж девиц.
– Разве это по-дружески – использовать меня в качестве ширмы? – возмутилась Домми.
– Взгляни на ситуацию под другим углом: помочь другу избежать навязанного женского общества – это самый что ни есть дружеский жест.
Принц умел убеждать. Девочке-подростку, как ни старайся, было не переспорить опытного оппонента.
Вскоре Терн соблюл приличия и откланялся.
***
Перед сном Доминика анализировала события дня: значила ли клятва то, что у маленькой герцогини появился друг? Как-то это странно – впервые в жизни увидеть представителя дивного народа и подружиться с ним. Ещё страннее, что эльф – принц, пусть и младший, ненаследный.
Возможно, немалую роль сыграли тёплые отношения Доминики с кузиной и молочно-голубой цвет ауры.
Но логично предположить, что определяющую роль сыграли именно слова, произнесённые Доминикой. Она поклялась быть верным другом эльфу, а это неслабый зарок на будущее: герцогство Фиарби – крупнейшее и одно из самых богатых в Оросской империи.
Терн не дурак, этой клятвой он заимел сообщника в лице наивной дочери герцога. Установил прочную связь с перспективами на будущее. Хитро. Увидел чистую неиспорченную ауру и решил, что можно этим воспользоваться.
Очарование приятным вечером прошло, его словно ветром сдуло. И Доминика, чтобы снова не оказаться в роли маленькой всеми преданной девочки, решила тоже извлечь пользу из своей клятвы.
На следующий день после завтрака, когда императорская делегация дружно высыпала погулять в сад, Доминике выпала честь сопровождать принца Тернариэля.