Доминика встретила в академии таких же лицемеров, какие водились среди придворных особ.
Увы, магический дар не сплотил богатых и бедных. Те и другие презирали друг друга. Поэтому дружба юной герцогини с бывшей каторжницей вызвала бы всеобщее непонимание и осуждение.
Доминика с Сантой договорились временно шифроваться и молчать на провокационные вопросы по поводу их соседства.
***
В субботу Гвидо де Кальди пригласил Доминику к себе домой на семейный ужин.
Сначала у девушки возникло желание отказаться, но потом она осознала, что это отличная возможность разобраться со своим отношением к соседу.
Может, он не так плох, как кажется? Ведь бывает же, что человек просто попал под дурное влияние плохой компании. Иногда это поправимо.
Если же его родители окажутся меркантильными снобами, зацикленными на непрерывном обогащении, можно смело отсеивать таких кандидатов в друзья или родственники.
За столом собрались двенадцать человек, включая Доминику. Помимо родителей, самого Гвидо и двух его старших незамужних сестёр, присутствовали родители родителей (Доминика отметила сей странный факт: старики по одной и другой линии жили в этом же доме!), дядя Гвидо по линии матери и гувернантка.
Ужин тёк чинно, с обилием чересчур изысканных для званой трапезы блюд.
Доминику расспрашивали о жизни в императорском дворце и, какую бы ерунду она ни сказала, оживлённо охали и ахали.
Худшие подозрения оправдались.
В свои тринадцать лет Доминика насмотрелась на всяких людей и отлично умела читать язык жестов, понимала бессловесные намёки и ужимки.
Картина происходящего открылась, как на ладони: семейство де Кальди, изрядно обедневшее за последние десятилетия, решило сыграть по-крупному и породниться с герцогами де Фиарби. Доминику в силу её нежного возраста и неопытности посчитали доверчивым нежным цветочком, выращенным в оранжерее.
Юная герцогиня подыграла гостеприимным хозяевам: хвалила вкусные блюда, а в ответ на щедрые комплименты делано смущалась и опускала глаза долу.
Гвидо вызвался проводить гостью до общежития, несмотря на то, что добираться Доминике предстояло в карете.
«Наверняка считают такое расточительство выгодным вложением в будущую партию, – отметила про себя Домми. – Уверены, что я клюнула. Наивные».
Ей было нисколько не жаль денег де Кальди, потраченных впустую.