Бальный зал оказался вообще сказочно гигантским, так что нужно было щуриться, чтобы разглядеть что-либо на другом его конце. Народу набилось так много, что от мельтешащих лиц у меня закружилась голова.
Мама потянула меня в сторону и усадила на один из множества изящных диванчиков, расставленных вдоль стен. Приставила ко мне камеристку и велела сидеть тихо, пока они с отцом поищут Его Величество. Я выдохнула с облегчением, узнав, что не нужно идти вместе с ними, потому что король Эргус Шестой Великий вызывал у меня непроизвольное чувство страха. Говорят, он очень проницателен и умен. А вдруг он вопьётся в меня своими суровыми глазищами и высмотрит тайну, что я без разрешения в заклинаниях копаюсь??? Мне же потом ох как перепадет! Нет уж! От короля лучше держаться подальше! Если получится…
Однако через час просто сидеть мне категорически надоело. Я уже поела пирожных, попила фруктовые морсы, поглазела на огромную массу разнаряженных драконов, драконниц и их отпрысков. Скукота!
Вдруг в толпе мелькнуло до боли знакомое лицо. Мелера! Почти мегера, и ей это имя больше бы подошло! Девчонка, которую я когда-то считала подругой. Мы были не разлей вода, пока однажды она… не сошла с ума.
У нас был типичный тест на потенциал магии. Подобный ритуал проводится ежегодно для всех молодых девиц в возрасте четырнадцати лет. Нас тогда собрали с нескольких графств – набилось где-то тридцать девчонок. Мы капали каплю своей крови в чашу с непонятным содержимым, отходили в сторону и… все! Большего от нас не требовалось! Результаты оглашались родителям, а не нам, поэтому мы должны были просто вернуться к своим делам, да и только.
Но через несколько дней после этой проверки, когда я встретилась с Мелерой в нашем классе школы для девочек, она помотрела на меня уже с откровенным злом.
- Ты чего? – осторожно поинтересовалась я, глядя, как ее глаза периодически изменяют цвет, как вытягивается зрачок и делается очевидно драконьим.
- Ничего! – буркнула она невежливо в ответ, а я замерла, изумляясь ее странному поведению. По шепоткам других учениц поняла, что Мелера подслушала результаты отбора в разговоре своих родителей, и что-то ее сильно разозлило. Я сразу же прониклась сочувствием: наверное, ее потенциал магии оказался таким слабым, что она впала в уныние. Но, на удивление, агрессию Мелера стала распалять именно в мою сторону, как будто я была в чем-то виновата перед ней, и это ни на шутку обидело.