Бабушка ведет меня в гостиную, где на огромном столе разложены столовые приборы для одного человека.
- Прости Господи! – крестится служанка, едва я переступаю порог комнаты.
- Прекрати, Алевтина! – командует ей бабушка. – Как видишь, Варвара Андреевна жива. Будь добра, принеси приборы.
Бедная Алевтина! Ее лицо стало белее простыней. Но, надо отдать должное, женщина услужливо кивнула и пошла выполнять распоряжение.
Спустя пару минут передо мной появилось все необходимое для ужина. К несчастью, оказалось, что моего опыта сильно не хватает даже для такого простого дела, как съесть все приготовленное и не посрамить фамилию Токмачевых. Понимания какой вилкой и что едят, у меня нет категорически. Хорошо, бабушка подсказывает. И, слава Богу, Алевтина сбежала, едва ей это позволили.
Но усвоить столовый этикет не помешает. До того, как мне нужно будет ужинать где-то, вне дома.
- У нас совсем мало времени, дитя, - говорит бабушка, когда мы после ужина уединились в кабинете. Оказывается, это мой кабинет. Был раньше. – Собрание Совета уже завтра. Ты должна там появиться, чтобы развеять слухи о своей сметри.
Сердце пропустило удар. В горле резко пересохло, и руки похолодели.
- Как? Так скоро?! – переспрашиваю.
Я же не готова! Совсем! Одно дело быть Варей. И совсем другое Варварой Андреевной, от которой многое зависит.
- Спокойно! – обрывает меня бабушка, не давая поддаться панике. – Все пройдет гладко. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать.
Легко ей говорить!
- Ты пойдешь со мной?
- Нет, - говорит она.
Я готова рыдать от страха. Но Токмачевы же так не делают, да?
- Это не итоговая коллегия, завтра ты появишься там одна, - бабушка категорична. – Ты, главное, не бойся и не извиняйся. Все, что ты сделаешь, - это просто покажешься людям. А дальше у нас будет пара дней, чтобы научить тебя этикету и танцам.
- Каким еще танцам?! – мой голос сошел на противный свист.
- Сейчас не об этом, - бабушка непоколебима. – Просто доверься мне. Верь в себя, и все получится.
Стоя перед зеркалом, поправляю жакет темно-зеленого цвета. Золотая вышивка проходит вдоль ряда пуговиц, а также обрамляет манжеты. Длинная юбка из плотной ткани тоже украшена золотым орнаментом. И, к сожалению, она еще неудобнее той, вчерашней. Плотный чехол, спасибо, что без нижней юбки. Если вечером мне казалось, что платье для ужина – это наряд старой девы, то теперь я в доспехах амазонки, которая ненавидит не только мужчин, но и себя.