Гай Юлий Цезарь (Gaius Julius Caesar), крупнейший римский политический деятель и писатель (100 – 44 до н. э.), в 58 г. до н. э. получил в свое управление по постановлению сената римские провинции – Цизальпинскую и Трансальпийскую Галлию. Первая из них охватывала территорию современной северной Италии, вторая – южной Франции (Прованс). Будучи наместником провинций, Цезарь в течение нескольких лет вел жестокие завоевательные войны с галльскими племенами, в результате которых под властью римлян оказалась территория всей современной Франции, Голландии и Бельгии. Покорение галльских племен сыграло огромную роль в усилении могущества римского рабовладельческого государства. Гельветы были одним из самых сильных и воинственных галльских племен, занимавших небольшую территорию в районе северо-западных отрогов Альп; их число превышало 260 тысяч человек. Во время назначения Цезаря в Галлию гельветы приняли решение переселиться из своей земли в более обширную область на западе Галлии. Попутно они рассчитывали, полагаясь на свое число и силу, захватить власть над другими галльскими племенами. Наиболее коротким путем на запад был путь через трансальпийскую Галлию (Gallia transalpina или ulterior), однако Цезарь не пропустил гельветов. Они вынуждены были идти кружным путем, через владения других галльских племен, главным образом, секванов и эдуев. Под предлогом зашить от гельветов дружественных Риму эдуев, их «друзей и родственников» (necessarii et consanguinei) амбарров, а также аллоброгов Цезарь напал на гельветов и разгромил их. Стараясь подчеркнуть объективность повествования, Цезарь везде в «Записках о галльской войне» (Commentarii de bello Gallico) ведет рассказ от третьего лица.
Выдержки. «Записки о галльской войне», Гай Цезарь. Книга первая
«1. Галлия по всей своей совокупности разделяется на три части. В одной из них живут бельги, в другой – аквитаны, в третьей – те племена, которые на их собственном языке называются кельтами, а на нашем – галлами. Все они отличаются друг от друга особым языком, учреждениями и законами. Галлов отделяет от аквитанов река Гарумна, а от бельгов – Матрона и Секвана. Самые храбрые из них – бельги, так как они живут дальше всех других от Провинции с ее культурной и просвещенной жизнью; кроме того, у них крайне редко бывают купцы, особенно с такими вещами, которые влекут за собою изнеженность духа; наконец, они живут в ближайшем соседстве с зарейнскими германцами, с которыми ведут непрерывные войны. По этой же причине и гельветы превосходят остальных галлов храбростью: они почти ежедневно сражаются с германцами, либо отбивая их вторжения в свою страну, либо воюя на их территории. Та часть, которую, как мы сказали, занимают галлы, начинается у реки Родана, и ее границами служат река Гарумна, Океан и страна бельгов; но со стороны секванов и гельветов она примыкает также к реке Рейну. Она тянется к северу. Страна бельгов начинается у самой дальней границы Галлии и доходит до Нижнего Рейна. Она обращена на северо-восток. Аквитания идет от реки Гарумны до Пиренейских гор и до той части Океана, которая омывает Испанию. Она лежит на северо-запад.