Ушастики меня ждали, не сказать с нетерпением, но по мере
приближения к пещере я замечал всё больше носов, с любопытством
высовывающихся из-за спины охраняющей логово главной самки. За ночь
они подросли, и теперь являлись полноценными гончими первого уровня
со здоровьем в 230 на нос и слегка различающимся набором первичных
характеристик. Главная же получила пятый уровень и имела 320 хитов.
Похоже, понятие тренировок здесь есть не только для меня. Значит,
можно их гонять, чтобы нарастить им мясо на теле. Я вывалил перед
ними добытую кучу рубиновых вкусняшек. Веселый визг, лай и шуршание
наполнили окрестности, и я ощутил, что мне просто приятно от такого
тепла под боком. На миникарте появились шесть дополнительных
зеленых точек, а система обрадовала меня уведомлением о
присоединении всей стаи в шесть голов. Тут я задумался - как ими
теперь командовать? Решение, как водится, лежало на поверхности, а
точнее, сидело сбоку, вывалив язык, и смотрело на меня преданным
собачьим взглядом. Двоякое ощущение. Адские гончие созданы внушать
страх, но внутри они почти что остаются вполне домашними собаками,
и ничто собачье, оказывается, им не чуждо. Главная самка поймала
мой взгляд своим, и тут я вспомнил, зачем и кому нужна
характеристика "интеллект". Я повесил трофейную серьгу ей на правое
ухо.
- Носи. Теперь ты главная и умная. Будешь ими всеми
командовать.
Самка потянула носом и слегка оскалилась, соглашаясь и принимая
новую-старую роль вожака стаи. И тут я подумал, что как-то
неправильно будет ей, да и моему попутчику, оставаться без имен.
Когда собак был один, имя ему было не нужно, он и так мог понять,
что я к нему обращаюсь - больше ведь не к кому. Теперь их семь, и
нужно различать, кто есть кто, хотя бы нужно отличать командира от
остальных. Идея пришла почти сразу.
- Будешь Матрона.
Над самкой-вожаком на мгновение проявился фрейм с информацией,
показывающий новое имя, а сама ушастая как-то даже немного выросла,
не столько в размерах, сколько в каком-то собственном достоинстве,
если оно бывает у собак. Но, видимо, бывает, так как реакция щенят
была показательно уважительной на четвероногий манер.
- Ладно, идем отсюда. Тут больше делать нечего. А нам нужен
дом.
Я направил свои стопы вверх по лавовому оврагу, в ту сторону,
где я с гребня видел смотровую башню, ориентируясь по миникарте.
После первого же пройденного поворота до меня дошло, что я
фактически веду армию вслепую, а значит, мне нужна разведка. Дальше
один из щенков шел впереди нас в нескольких сотнях метров и
отображал мне на тактической карте пространство вокруг себя. Таким
походным строем, под названием "я и свора собак", не маскируясь и
издавая прилично шума, так что если вокруг были какие импы, то
прятались сильно заранее, мы дошли до того места, где в тот раз был
портал в другое измерение. Там я остановился, чтобы осмотреть это
место получше, но не сумел обнаружить чего-либо экстраординарного.
Камни, принесенные сюда потоком со стороны вулкана, понемногу
зарастали местной красной травой, причем чем дальше от реки, тем
больше её было и тем мягче был её состав, но до того, чтобы овраг
стал похож на земные заросшие травой лощины, было раз в сто дальше.
Площадка, где был портал, была разрыта ногами тварей Инферно и
хранила множество следов, в основном, естественно, импячьих, но
больше ничего необычного в окрестности не оказалось. Я даже
попросил моих собак разнюхать, не пахнет ли тут какой магией, и они
тоже ничего не нашли. А это наводило на интересные мысли.
Во-первых, такой портал может открыться где угодно. Во-вторых, или
мне повезло, или просто их открывают достаточно часто, чтобы один
из них оказался открытым вблизи меня. А из этого уже следует, что
вероятность влететь в ещё один портал призыва серьезно отлична от
нуля. А мне ведь там понравилось. Если бы только не дети...