Из машины неловко вылезла, почти что свалилась со ступеньки в руки Марецкого невысокая худенькая девушка в стёганом лыжном костюме. Обеими руками она прижимала к себе крошечного младенца в ярком комбинезоне с капюшоном. Марецкий убедился, что девушка твёрдо стоит на ногах, отпустил её и достал с заднего сидения большую спортивную сумку.
Приобняв девушку за плечи, Лёха повёл её к нам.
- Меня можете не поить, но, если вас не затруднит, ребята… - начал он.
- Проходите в дом, - коротко проговорил Эрик и пошёл вперёд.
Мы с Никитой побрели сзади, замыкая процессию.
Эрик провёл всю компанию на свою половину, подставил девушке стул:
- Раздевайтесь и ребёнка разденьте, здесь жарко. Малыша положите на кровать, так будет удобнее…
Никита всё молчал, но не сводил глаз с наших незваных гостей.
- Послушай меня, Эрик Генрихович… - начал было Марецкий, глядя, как его спутница хлопочет над ребёнком. – Я к тебе по делу приехал, и дело это очень личное, и очень важное…
И тут распахнулась дверь, и в комнате появилась Вероника.
Марецкий осёкся и замер с полуоткрытым ртом.
Вероника немного побледнела, хотя с её кожей куда уж ещё бледнеть. Затем на её щеках мгновенно вспыхнули пятна нервного румянца. Она бросила вопросительный взгляд на Эрика.
- Всё хорошо, Вера, - спокойно сказал Эрик.
Она кивнула и, повернувшись к Марецкому, произнесла с усилием:
- Здравствуй, Алексей.
Марецкий нервно сглотнул и уставился себе под ноги, качая головой.
И тут подала голос девушка:
- Извините… Мне бы малышку помыть и переодеть…
- Конечно, - кивнул Эрик. – Вера, пожалуйста, проводи наших гостей в душевую. И потом… Как вас зовут?
- Ирина, - пролепетала девушка, подхватывая одной рукой ребёнка, а другой сумку.
- Веруша, и потом напои Ирину чаем, хорошо?
- Даже с печеньем, - улыбнулась Вероника и перехватила у девушки сумку. – Пойдём со мной. Осторожно, там ступеньки…
Мы остались вчетвером. Все молчали.
- Я не знаю, как вы это сделали, - пробормотал Марецкий. – Но должен признать, что никто и никогда ещё так меня не дурил, как это вышло у вас… Сошникова была мертва! Я сам это видел!
- Все это видели, - согласился Эрик. – Она и была мертва.
- Кто?
- Вероника Сошникова. Она действительно умерла на даче у Карпенко, и ты лично засвидетельствовал её смерть. Всё верно.
- А это, по-твоему, кто тогда?! – прошипел Марецкий, кивая на дверь.