У Никиты брякнул телефон. Он взглянул и нахмурился:
- Всё, побежал я. Через десять минут дрова привезут.
Погладил меня по спине, улыбнулся и пошагал созывать свою волейбольную команду на разгрузку дров.
Я вернулась в дом. На кухне уже кто-то хлопотал, наверху кто-то гремел вёдрами и переругивался, в прачечной наоборот кто-то взахлёб смеялся. Сумасшедшая избушка как она есть.
Я хотела уже отправиться к себе, попробовать всё-таки тест по бухучёту сдать, и тут за моей спиной хлопнула входная дверь.
Это была Вероника. Румяная, слегка замёрзшая и печальная. Чтобы так подмёрзнуть и раскраснеться, нужно было долго пробыть на улице.
- Слушай, Вера, ты что вообще делаешь?
- Что я делаю? – проворчала она, расстёгивая куртку.
- Ты опять ушла надолго!
- Мне было нужно позвонить, - пояснила она хмуро. – Здесь у меня антенны на телефоне почему-то нет.
- Но ты могла хотя бы меня позвать, чтобы я тебя подменила! Там три кокона наверху!
Не глядя на меня, она пожала плечами:
- Я не думала, что так задержусь.
- А если бы?..
Вероника повернулась ко мне и посмотрела в упор:
- «Если бы» не считается, - спокойно сказала она и добавила. – И ты мне не начальник.
- Тебе, похоже, и Эрик не начальник.
- Так и есть, - усмехнулась Вероника и как ни в чём не бывало отправилась наверх.
Всего год назад это была улыбчивая, добрая девушка, трогательно влюблённая в Эрика. Она легко и охотно помогала всем и ни на кого не держала зла. Виртуозно рассказывала кикиморские байки и совсем ничего не помнила о себе, о том, что сделала прежде, чем попасть на передержку. А потом пришла беда, которую опытные дружинники, в общем-то, предвидели. Да и Эрик тоже представлял, чем может закончиться для Вероники каждый её кокон. И однажды после сильного стресса и обиды Вероника всё-таки слетела с катушек и порвала горло первому, кого увидела на выходе из кокона. Этим первым был Эрик. Из-за того случая я до сих пор не смирилась окончательно с выбором Эрика. Он взвалил на себя очень тяжёлую ношу, женился на кикиморе, которая вспомнила о себе всё, пережила собственную смерть и воскрешение. После она погрузилась в жесточайшую депрессию, а когда немного отошла, то оказалось, что покладистой, работящей и доброй Вероники больше нет, а вместо неё появилась вот такая погружённая в себя, скрытная недотрога. Договариваться с ней о чём-то стало очень трудно. Казалось, иногда мы все очень сильно её раздражаем, и она не посылает нас подальше только потому, что всё ещё помнит сделанное для неё добро. Впрочем, я не удивлюсь, если вскоре она это добро забудет. Кажется, к этому идёт. И удивительно, что Эрик и на этот раз ведёт себя так, будто не замечает, что у него под носом творится.