Войдя в квартиру, он понял, что и впрямь опоздал. В большой комнате были накрыты столы, но выглядели они уже порядком разорёнными. Везде стояли пустые или полупустые водочные бутылки, а гости, человек тридцать, разбившись на мелкие компании, расползлись по углам и лениво общались между собой, не обращая внимание на остальных. Кое-кто уже собирался домой и топтался в коридоре, разыскивая в ворохе курток и пальто свою одежду.
На Артёма и тут никто не обратил внимания. Ни одного знакомого лица в комнате не оказалось. Артём направился в кухню, ориентируясь на громкое звяканье посуды. Хозяйничать там могли только свои люди.
Своих людей было двое.
Две женщины в фартуках, надетых поверх строгих черных платьев, молча стояли над ведром и машинально стряхивали в него объедки с тарелок. Темноволосая смуглая Наденька, жена Сергея, вскинула голову на звук шагов и печально улыбнулась Артёму:
- Здравствуй, Артёмушка... Куда ты пропал?
- Я только что из аэропорта, - виновато отозвался Артём. - Прослушал автоответчик и сюда...
Вторая женщина, стоявшая спиной, обернулась, и Артём с изумлением обнаружил в ней собственную бывшую супругу.
- Тебя не узнать, Светка, - усмехнулся он, оглядывая женскую фигуру, аппетитно обтянутую черным бархатом.
- Богатой буду, - процедила он угрюмо.
- Да ты и так вроде не бедна... А где остальные? Где тётя Зоя? - встревожился Артём.
- Зоя Васильевна в больнице. Инсульт, - вздохнула Надя, продолжая заниматься тарелками. - Состояние тяжёлое...
- Бог мой... - Артём закусил губы. - Давно?
- Вчера утром по "скорой" отправили.
- Кто с ней?
- Твой отец поехал... Я тебе сейчас тарелку чистую дам, - засуетилась Надя. - Иди, Артёмушка, поешь...
- Да что, я сюда есть пришёл?! - возмутился Артём. - Где Серёжа?
- В спальне сидит, - с досадой отозвалась Надя. Похоже, что поведение мужа шло вразрез с её понятиями о том, как ближайшему родственнику покойного следует вести себя на поминках. - Как с кладбища приехали, так и засел там. Ты уж расшевели его, Артёмушка. Прямо стыдно: сидит, водкой давится, а гостей поблагодарить не вышел ни разу...
Артём только вздохнул.
Наденька не была такой уж бессердечной женщиной, но жизнь начисто лишила её сентиментальности. Перед глазами Артёма разворачивался странный парадокс: чем состоятельнее становился Сергей, чем больше достатка прибывало в семью, тем суровее, сосредоточеннее и ожесточённее становилась тирания энергичной Надюши. Она происходила из той породы провинциалов, которые называют самую большую комнату в квартире залой. Стоило Артёму впервые услышать из уст Наденьки слово "зала", как все остальные вопросы у него отпали сами собой.