Графиня послушно кивнула и ринулась догонять Иву, припустившую по коридору.
— Эй! Где сейчас собираются девушки для отбора невест его высочества? С ее сиятельством маркизой Фантавари? — взяла в оборот запыхавшаяся Ива первую же встреченную служанку, которая лениво натирала не слишком чистой тряпкой зеркало в коридоре.
— Так у сиятельства же, — присев в книксене, ответила служанка с чуть рябым лицом и заячьей губой.
— Это я понимаю. Но где? — терпеливо уточнила Ива.
— В гостиной ее сиятельства, кажись.
— Прекрасно! А где эта гостиная?
— Так в покоях ее сиятельства.
— А где ее покои?
Служанка с заячьей губой поколебалась и ответила:
— Так где всегда.
Ива начала уже было закипать, когда графиня осторожно потянула ее за руку и с намеком поиграла бровями.
— Милая, — ласково сказала она служанке, доставая откуда-то серебряную монету, — ты получишь вот это, если за пару минут доведешь нас до указанного тобой места.
Скорость, с какой метнулась по коридору бросившая тряпку служанка, могла бы сделать честь иному рысаку. Немного ошеломленные таким поворотом событий Ива и Луриана, подхватив юбки, ринулись ее догонять.
Пробежка по дворцу на глазах немногочисленных слуг заставила графиню покрыться румянцем стыда, а Иву румянцем гнева. Ох и достанется той шутнице, которая заставила двух приличных девушек стать потехой для всего двора. А то, что этот инцидент запомнят и будут потешаться, у Ивы не было ни малейшего сомнения. Что ж. Злоумышленница не подумала, вероятно, что Ива видела край ее юбки. Этого, конечно, мало для обвинения, но достаточно для того, чтобы вычислить негодяйку.
— Это здесь, — шепнула служанка, указывая на приоткрытые высокие белые двери с позолоченным узором. Получила монету, просияла и, сделав еще один лаконичный книксен, удалилась.
— Я боюсь, — прошептала графиня Иве, которая торопливо приглаживала дрожащей рукой волосы.
— Если вас это утешит, я тоже, — сказала девушка и решительно потащила ее к дверям, за которыми начал раздаваться мелодичный бой часов.
Девушки вошли в комнату. Не менее двадцати пар глаз уставились на них — с любопытством, насмешкой, удивлением или равнодушием. Ива увидела, как побледнела графиня, и крепко сжала ее локоть.
— Доброе утро! — сказала она первой, приседая в поклоне.
Бледная Луриана повторила приветствие слабым голоском.