– Мы оба учимся, – пытаюсь возразить. – Жить на что будем?
– Марьям... – Брат снова отводит взгляд, вздыхает устало. – Я даже не пытался поступить, не на что. Сейчас окончу курсы и пойду в гараж автомехаником. Так что делай, как говорю и не буди во мне зло.
Месяц спустя прощаюсь с хмурым отцом, глубоко уязвлённым моим легкомыслием. Краснею, бледнею, но молчу как партизан. С него не станется заявиться с претензиями в кабинет к завучу. А что он может услышать от матери Макса? Что воспитывать дочь надо было. Такого позора я родным не хочу.
Автобус трогается, унося скромный дом на окраине города, кухоньку, пропахшую жареной рыбой, и мои первые грабли, не оставившие нам другого выбора. Мы с братом начнём жизнь с чистого листа, а сам лист поделим пополам, как всегда делили грусть и радость. И кто знает, может, оглядываясь в прошлое, я когда-нибудь скажу – всё было к лучшему.
5. И жили они долго и счастливо, но порознь...
Наши дни...
– Мамочка-а-а!
Тонкий визг дочери вмиг заставляет покрыться холодным потом. Повезло, я не успела забраться под душ. Только волосы кое-как на макушке стянула да смыла потёкшую за день косметику.
Из ванной выскакиваю наперегонки с обмирающим сердцем. И что же я вижу?
Пожар? Потоп? Нашествие тараканов? Да если бы!
Моё четырёхлетнее чадо воинственно пыхтит, волоча за собой биту. Тяжеленная красотка из белого ясеня в высоту не уступает красной от натуги Ксении, но дочь не сдаётся. Поразительное упрямство.
Похолодев, отбираю увесистый снаряд, пока она себе пальцы на ногах не отбила. Вся в отца. Ну прямо до мурашек. Панических.
– Ксень, ну я ж просила не трогать... – вздыхаю, утирая испарину со лба. Кто бы мне дал хоть дух перевести.
– Мам, иди! – Дочурка тычет пальцем в сторону прихожей. – За стеной опять живёт бабайка!
Твою ж дивизию!
Новый сосед, значит. Уже третий за этот месяц.
– Ну-ка, бегом в детскую и сделай мультики погромче. – Подмигиваю раскрасневшейся егозе, ловко закидывая биту на плечо. – Сейчас я ему покажу.
Кто скажет, что это не лучший пример для дочери, тот вряд ли представляет, что такое вечеринка у соседей поздним вечером. За последний год у меня возникло стойкое чувство, что приличные люди сюда не заселяются. Проклятая квартира. И номер соответствующий – восемнадцать. Он же – шесть плюс шесть плюс шесть...