— А-а-а! — заметалась и вскочила баба. — Где? А кто ж?
— Вечер в хату, — привлёк я к себе внимание. — Меня зовут
Владимир Всеволодович, и я ваш хозяин. Приехал с внезапной
проверкой.
Испуг быстро прошёл. Баба фыркнула, окинув меня скептическим
взглядом.
— Хозяин, ишь! И чего ты с нами сделаешь, хозяин? Чего с нас
возьмёшь? Вона! Бери, чего хочешь, ничё не жалко!
И заржала, порадовав нас видом гнилых зубов.
— Чего отмечаешь-то? — спросил Захар. — Последняя пятница на
неделе?
— Пятница. А может, суббота. Нам разницы-то.
Баба потянулась за штофом на столе. На дне его что-то ещё
оставалось. Тихоныч оказался проворнее и штоф прихватизировал.
— Значит, так, — вздохнул я и почесал лоб большим пальцем. —
Тебе первой говорю, до остальных донесу позже. Отныне спиртного в
Обрадово нет. И это не вежливая рекомендация, а научно доказанный
факт: нет бухла вообще. Ребёнка как звать?
— Кого? — скривилась баба.
— Дочь твою как зовут!
— А, эту… Любкой.
— Ага. Любаша, значит. Запомнила, малая? Это твоё имя. И мама
тебя теперь только так называть и будет.
Баба фыркнула. Я посмотрел на неё своим фирменным взглядом, и
она начала бледнеть. Ну вот, правильная реакция.
— Будет, — сквозь зубы произнёс я. — Дядя Володя обещает.
— Угу… — выдавила из себя баба.
— Очень хорошо. А теперь переходим к самому главному. Староста в
деревне кто?
***
При помощи Знаков Противоядия, кулаков и такой-то матери мы с
Захаром в течение получаса буквально построили всю деревню.
Осоловевшие мужики и бабы пучили на нас глаза. Многие тут, похоже,
вовсе забыли, что у них когда-то был какой-то хозяин. Другие
вспоминали графа и выражали сомнения в том, что я имею отношение к
нему и к деревне. Третьи узнавали Тихоныча и шикали на вторых.
— Староста кто? — спросил я у построения.
Вопрос всех нешуточно озадачил. Поднялось обсуждение, в
результате которого вытолкнули одного крепкого и на вид не
запойного мужика. Он, один из немногих, пришёл сам, вытаскивать из
объятий зелёного змия не потребовалось.
— Ну, я буду, — буркнул мужик, исподлобья глядя на меня.
— В смысле, «буду»? — сдвинул брови я. — Мы тут не в
дочки-матери играем. Если ты староста — с тебя спрос. А ты —
отвечай.
— Ну, спрашивай, — отважно сказал мужик.
— Звать-то тебя как?
— Кузьмою.
— Лады, Кузьма, веди в свою избу, там побеседуем. Остальные —
вот вам Тихоныч. К нему по одному подходите и отвечаете всё, что
спросит. Для начала проведём инвентаризацию.