— Ясно. — Я допил чай, поставил чашку на стол и поблагодарил
хозяйку. — Ну, показывайте жилище этой вашей Лушки.
От халупы на краю деревни веяло какой-то хтонической жутью ещё
за сто шагов. Чёрный покосившийся домик, казалось, вообще стоял не
в этом мире. Глаз отказывался его воспринимать, упорно отправляя в
мозг вместо постройки чёрное пятно. Приходилось постоянно
всматриваться и буквально заставлять себя видеть.
Удивить меня это не удивило. Плавали уже, знаем эти штучки —
морок обыкновенный. У каждого он по-своему работает. У колдунов —
так, у русалок — чутка иначе. А у той твари, что засела в домике,
вот эдак.
Я быстро вычислил, что Лушка могла быть только ведьмой. Никакая
другая тварь не подходила.
Является ли ведьма самкой колдуна — об этом справочник тактично
умалчивал. Охотники, собирающие сведения о тварях, вообще
ограничивались только тем, сколько в твари костей, и как её ловчее
убивать. А всяких таких тонкостей предпочитали не касаться даже
шестиметровой палкой.
Про колдуна говорилось категорически, что это — человек. А
ведьма проходила как условно человекоподобное существо. Может,
сыграло роль пренебрежительное отношение к женщинам в принципе, а
может, тот, кто составлял справочник, был не очень в теме. Но если
изначальная красавица Лушка превратилась в высохшую страхоё…
Страхолюдину, значит, ведьма — это примерно та же хрень, что и
колдун.
— Вот, — сказал Кузьма, остановившись на порядочном расстоянии
от ускользающей от взгляда халупы. — Дальше не пойду. Я к ней зашёл
как-то раз днём — до сих пор передёргивает.
— А чего так?
— Да чего… В доме — шаром покати, будто и не живёт никто. Сама
лежит на печи, а печь — холодная, уж бог знает сколько не топленая.
Глаза открытые, пустые — не то закатились, не то в глазницах вовсе
нет ничего. Глядит в потолок и не дышит. Я уж думал, померла. Ан
нет — ночью вышла как ни в чём не бывало.
— Ясно, — кивнул я. — Ну, пойду посмотрю, что там за Лушка.
Был большой соблазн попросту запулить в дом Красным петухом и
подождать. Но блин, не доверять же сразу, окончательно и
бесповоротно, деревенским суевериям! Возьму да сожгу обычную бабу.
Пусть страшную и сумасшедшую, но — человека.
Не, нафиг такие расклады. Сначала удостовериться нужно.
Я решительно зашагал к халупе. Однако дойти не успел — дверь
халупы открылась, и на крыльце появилась хозяйка.