– Конечно, я ведь главная и
единственная наследница, – горделиво ответила та. – Вы, наверное,
редко бывали в нашем доме? Простите, что не помню вас.
– Я не был тем, кому рады в
благородных домах, – засмеялся он, ничуть не обидевшись на
прямолинейность девчонки. – Сейчас, правда, кое-что изменилось.
– Мы будем счастливы вас принять, –
заверила Ниса, и тут уже я украдкой ткнула ее в спину.
Ишь, как разошлась раздавать
приглашения незнакомцам! Вальядес, даже если до сих пор командовал
конницей в войске Хашима, все еще не был нам ровней по статусу. Я
так и не смогла простить родителям, что они из-за аристократических
предрассудков не дали мне соединиться с возлюбленным. Однако
теперь, будучи главой рода, уже понимала, насколько эти самые
предрассудки могут оказаться важны, если хочешь сохранить не только
благосостояние, но и просто шкуру.
– Ниса, тебя подружки не потеряли? –
как бы между прочим осведомилась я.
Та легко раскусила уловку и уступать
не собиралась.
– Мы уже все обсудили, что хотели, –
злорадно улыбнулась она мне. – Я побоялась, что ты можешь заскучать
без меня в обсуждении морских торговых путей с этим
северянином.
Проклятая девчонка, скорпионий хвост
ей в глотку! При ней будет сложно аккуратно выяснить, на кой Альго
вдруг после семилетнего отсутствия возвращаться домой и не связано
ли это с неким темнокожим остроухим рабом.
– На самом деле я бы с удовольствием
принял предложение как-нибудь вас проведать, – прервал нашу
перепалку Альго, глядя при этом только на меня. – После стольких
лет было бы приятно увидеть знакомые лица и поболтать о старых
временах.
Поболтать, да. Что-то подсказывало,
лихой красавец не на это рассчитывает.
– А твоя жена – она не будет против?
– очаровательно улыбаясь, уточнила я. – Или ты ее не взял в эту
поездку?
– Жена? – он растерянно оглянулся,
как будто за его спиной могла прятаться супруга. – Я никогда не был
женат.
– Ох, прости. Здесь ходили такие
слухи…
– Вот почему ты мне не написала после
четырехлетнего отъезда? – тихо, совсем другим тоном спросил Альго.
– Думала, что я женат?
– Думала, что ты мертв, – спокойно
ответила я, не отводя глаз. – За семь лет я от тебя тоже ни строчки
не получила. И если бы совершенно случайно однажды не услышала от
гостей принца Элая твое имя, то до сих пор бы считала, что ты погиб
еще по дороге к кочевникам.