Четверо полуобнаженных носильщиков
отнесли меня в храмовую часть города. На узких улицах сразу стало
свободнее, вместо ярко разряженных горожан чаще встречались люди в
строгих одноцветных белых и черных одеждах – служители богов.
В центре Храмового квартала на холме
высился Пантеон – место, где поклонялись всем богам. Склоны
облепили постройки пониже – храмы, посвященные отдельным богам,
иноземным и тем мелким божествам, которым не нашлось места в
Пантеоне. Также здесь селились разные культы, например гашишшины,
воины с юга, курители гашиша, провозглашавшие, что воюют только за
своего бога, а по сути простые наемники. Хелсарретские маги,
представители знаменитой и при этом тайной южной обители, тоже
построили себе дом в этом квартале.
Я направила носильщиков вбок, на
средний ярус. Мы проехали резиденцию гашишшинов – от нее густо и
сладко пахнуло гашишем.
Меня передернуло. На моих племянниц
напал именно этот орден, если его так можно было назвать. Но они
оказались лишь исполнителями. Кто заказчик, мне выяснить так и не
удалось. Все, кто был связан с этим заданием, подозрительно быстро
погибли, прежде чем я успела до них добраться, а остальные либо
ничего не знали, либо очень хорошо прикидывались, что не знали.
Носильщики шагали дальше. Наконец они
остановились у белокаменного здания с колоннадой. Его черты
издалека казались строгими и простыми, но, если подойти ближе и
присмотреться, становилась заметна богатая, искусная каменная
резьба, которая покрывала фасад. Так жрецы Ланоны, богини магии,
напоминали, что стать волшебником можно только благодаря долгому и
упорному труду, который незаметен со стороны и который никогда по
достоинству не оценят обыватели.
Статуя Ланоны стояла и в Пантеоне, но
мне там никогда не нравилось – слишком многолюдно. Как боги тебя
услышат, если в гуле чужих голосов не слышишь сам себя? Поэтому
если я и ходила в храмы, то только в маленькие, вроде этого.
На входе мне поклонились – меня здесь
знали еще со времен моей юности, когда я молила богиню о милости.
Та, как ни удивительно, оказалась щедра – во мне открылся талант к
магии, и я покинула родину, чтобы учиться в пустыне у хелсарретских
магов. Хотя, может, это именно Ланона виновата в странной иронии –
самая младшая дочь в семье, которая не могла ни на что претендовать
и потому решила посвятить свою жизнь чудесам вдали от дома, в итоге
сбежала обратно и стала главой рода. И могла бы стать еще и
единственной его представительницей, если бы с помощью все той же
магии не успела к Дисе и Нисе…