И я больше не стал мешкать — собравшись, уложил вещи в снегоход и поехал к перевалочной базе.
— Привет, — встретил меня у ворот старик Лова. — Давно не было! Пережидал бури?
Как обычно — шапка вся в ледышках, от самого несет перегаром. Я не знал его настоящего имени, меня и кличка устраивала. Если бы он не был волком, уже бы либо печень крякнула, либо замерз к чертям собачим.
— Да, — коротко кивнул.
— А про тебя расспрашивали… — он шмыгнул носом, ожидая реакции.
— Кто? — подобрался я. — Люди?
— Нет, — мотнул он головой. — Наши. Суровые такие, в костюмах.
Я сузил глаза, глядя на горизонт, стараясь не показывать старику, что меня это волнует.
— Надеюсь, ничего не сказал им? — хмыкнул равнодушно.
— Та что мне сказать? — пожал он плечами. — Они искали белого медведя, а не кого-то конкретного.
По спине прошел волной озноб.
Откуда Лове знать, что я — белый медведь? Я тщательно заметал следы, оборачивался далеко в лесу.
— Понятно, — кивнул, сделав вид, что ничего не произошло.
Больше ноги моей тут не будет. И этого ублюдка надежней будет прикопать в снегу, чтобы не разнюхивал что-то, что потом можно продать за бутылку водки.
Когда перевалочная база осталась позади, я оставил ненужные вещи в сумке у седла, а необходимое сложил на сани и спрятал снегоход, припорошив снегом в небольшом лесу. Сани мне сделали по заказу — легкие, вместительные и, главное, система сама затягивалась вокруг тела, стоило в нее лечь.
Я не любил сутками бродить в звере. Фотокамеры требовали температурных условий, ночевки под открытым небом на холоде не выдерживала даже термосумка, в которой я их хранил. Да и фотографировать лапами не выйдет. Предпочитал ночевать в палатке с комфортом в обычном тепле, разглядывая получившиеся кадры на портативном мониторе.
Мне нравилась моя жизнь до всего этого. Полная свободы передвижения и творчества, нашедшего отклик в сердцах людей, она казалась мне идеалом. Юджин называл меня чокнутым, а мне просто нужна была страсть такой величины, чтобы заполнить чернь, что наполняла прежнюю жизнь.
В этот раз я тоже взял все с собой в надежде, что меня оживит родная стихия. Только шел я не в поиски видов, а руководствуясь каким-то чутьем, еле ясной тягой куда-то, где станет легче.
К заброшенной базе вышел через трое суток, да и то только потому, что ходил последний день кругами. Внутри все ошпарило от внезапной уверенности — это моя цель. Ту ночь я не спал — кружил медведем вокруг, принюхиваясь. Запахи людей и техники были слабыми и ненасыщенными, будто остаточными. И никаких признаков жизни.