Он ждал чуда. И верно — стоило им добраться наконец до
переправы, как юный колдун ощутил ещё одни врата.
Совсем крошечные, едва намеченный путь в другой мир. Незнакомый.
Не мир Эрлика, а что-то совсем иное. Он никогда не видел такого
раньше.
— Господин? — начальник охраны низко поклонился Нишаю. — Я
думаю, что вот там, за изгибом дороги, и будет приречная долина.
Там кто-то стоит лагерем. Я чую дым и запах варёного мяса. Лучше
переночевать здесь, у воды. В темноте мы ничего не увидим. А утром
— я сам пойду на разведку.
Нишай усмехнулся — как же, нужен ему глухой к магии разведчик
именно здесь, где магией пропитано всё вокруг.
Проще было пойти самому. Забрать жизненную силу у воинов — мало
ли, что это за новая магия? И отправиться в приречную долину с
рассветом.
Чужая личина обережёт на первое время, а там он сообразит, что
делать. Ведь здесь явно не обошлось без сильного колдуна.
Начальник охраны всё понял по лицу господина. Но не двинулся с
места.
Это был один из лучших мечников не драконьего рода в Вайге.
Жалко было перевести на банальную жертву такой талант.
Нишай задумался: убить или оставить воинов ждать его здесь?
Тьма вдруг сгустилась и пришла ночь. И чья-то душа крошечным
огоньком чиркнула по небу.
Скоро взойдёт луна и начнётся пятый день лунного месяца. День,
когда нужно будет защитить свой выбор.
Но что если выбора он ещё так и не сделал? Что если всё должно
решиться здесь и сейчас?
Должен ли он принести в жертву этих двоих? Ведь новые врата —
совсем иные, чем врата Эрлика? Что, если они не примут кровавой
жертвы?
Но если Нишай оставит воинам жизнь, а ему в решающий момент
битвы не хватит сил? Что тогда?
Тьма сочилась — жирная, как пот колдовского глаза. Юный колдун
стоял, уставившись в чёрное небо. И никак не мог сделать выбор.
Дурную птицу пришлось ловить всем, кто был в этот ранний час на
ногах: и воинам, и стражникам, и мальчишкам.
Волокушу, к которой Истэчи ухитрился приделать колесо, птица,
конечно, переломала. Но мой приятель сиял, как начищенная
медяшка.
— Теперь я понял, куда надо ставить четыре колеса! — ликовал он.
— Будь тут корзина с четырьмя колёсами, мы бы никогда не догнали
эту дурную птицу!
Нашёл, блин, тему для радости.
Да, я поторопился и ничего толком не объяснил Истэчи. И тогда он
решил идти от понятного. Взял волокушу*, в которую впрягают птиц —
это две большие жердины, связанные в перекрёст на одном конце.
(Груз подвязывают к поперечине, и вся конструкция напоминает
огромную букву «А».)