— Не могу, господин, — повинился демон.
— Почему?
— Её закрыли не люди.
— А кто?
— Айна, такой же, как я.
— Забавно.
Нишай полез в сундук. Если дверь закрыл другой демон — его
всегда можно вызвать с помощью подходящего амулета.
Он достал пластинку из кости, покрытую искусно вырезанными
знаками и пропитанную кровью многих пленников. Бросил в тёмную
воду.
Велел:
— Выходи!
Тьма вышла из воды и покорно сгустилась в демона.
— КТО ТЫ, ЧЕЛОВЕЧЕК? — раздался довольно грозный и недовольный
голос.
— Я — великий колдун Нишай! Подчинись мне, и я накормлю тебя!
Клянусь Эрликом!
— Я НЕ ПОДЧИНЯЮСЬ ЭРЛИКУ.
— Но ты же явился на зов. Я дам тебе пищу! — выкрикнул Нишай, не
понимая, что означают слова про неподчинение хозяину
преисподней.
— Я НЕ НУЖДАЮСЬ В ТВОЕЙ ПИЩЕ, КОЛДУН, — отрезал демон. — Я НЕ
СВЯЗАН КЛЯТВОЙ ПЕРЕХОДА. И СУТЬ МОЯ НЕ УТЕКАЕТ В БЕЗДНУ ЭТОЙ
КЛЯТВЫ.
— Но как такое возможно? — вырвалось у Нишая.
Он никогда не слышал про демонов, что не связаны клятвой
Эрлику.
— А ВОТ ТАК, ЧЕЛОВЕЧЕК. Я СВОБОДЕН.
— Но как ты сумел освободиться? — спросил Нишай чуть растерянно.
— И тут же его осенило: — Ты просто врёшь! Ведь ты послушался
амулета!
— Я ВЫШЕЛ ПОСМОТРЕТЬ НА ТЕБЯ, — ухмыльнулся демон. — ЛЮДИ СТАЛИ
МНЕ ЛЮБОПЫТНЫ. ВЕДЬ ЭТО ЧЕЛОВЕК ВЕРНУЛ МНЕ КЛЯТВУ, ПРИНЕСЁННУЮ НА
НОЖЕ.
— Но кто он? — спросил Нишай потрясённо.
Отпустил демона? Колдун? Но зачем?
— КАКАЯ ТЕБЕ РАЗНИЦА, ЧЕЛОВЕЧЕК? ЕГО МЕРА ДОБРА БОЛЬШЕ ТВОЕЙ. ТЫ
НЕ МОЖЕШЬ ПОЩАДИТЬ ДАЖЕ САМ СЕБЯ!
— С чего бы я должен себя щадить? — огрызнулся Нишай. — Колдун
должен истязать себя упражнениями. Только тогда ему покорятся
вершины магического искусства. Взгляни, в свои девятнадцать я
достиг больше, чем те, кто всю свою жизнь отдал магии!
— ДОСТИГ? — Демон осклабился. — ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ НАУЧИЛСЯ
ЛЕТАТЬ?
Он захохотал и исчез. Только вспышка озарила болота, да слова
ещё долго звучали в ушах потрясённого Нишая.
Юный колдун повертел в руках выгоревший дотла обещанный камень —
его обитатель не перенёс встречи со своим вольным собратом, оглядел
трупы охранников и велел двоим оставшимся взять сундук и
возвращаться на тропу.
Тренированная интуиция подсказывала ему, что загадки только
начинаются.
Они вернулись к костру, поели и передохнули немного. И уже по
вечернему холодку двинулись дальше.
Нишай всё вернее ощущал теперь древнюю магию гор, ему казалось,
что каждый куст у дороги таращит на него глаза, что кедры кивают и
усмехаются.