Сам по себе дракон — милейшее создание, хоть и с норовом. По
крайней мере, так мне рассказывала Шасти, а она в драконах
разбиралась.
Ну да, драконов кормят пленниками. Но для этого их сбрасывают с
высоты, чтобы крылатый хищник принимал людей за знакомую пищу —
неповоротливых горных птиц.
Шасти рассказывала, что эти птицы в осенний сезон становятся
такими жирными, что почти не могут летать. Они скачут по скалам,
отъедаясь ягодами, похожими на облепиху, и планируют с места на
место. А драконы ловят их на лету.
На зиму птицы впадают в спячку в своих скальных гнёздах. Дикие
драконы улетают в тёплые земли, а для домашних люди сооружают
шатры, обогреваемые магическим огнём.
Это очень хлопотно, и потому у правителя Юри было не больше
полудюжины драконов. В этом Шасти была уверена, все звери до войны
вносились в особый реестр, пока терий Верден не сделал на них
ставку, как на оружие.
Империя стала растить драконов втайне от соседей. На крылатых
зверей усадили колдунов, владеющих искусством создавать молнии, и
устроили в долине Эрлу локальный Армагеддон.
До этого ноу-хау воевали иначе. Пехотой и волчьими дюжинами, над
которыми парила знать на драконах.
Считалось, что армия из драконьих всадников обходится слишком
дорого, да и крылатые волки могли успешно противостоять рептилиям.
Плюс — на стенах крепости правителя Юри были установлены тяжёлые
самострелы.
Но терий Верден посадил на драконов не воинов, а колдунов —
другую кость, чёрную. Он вырастил не только драконов, но и собрал
магов, специализирующихся на «боевых» искусствах — создании молний.
Этим он перевернул понятия о сражениях своего времени.
В результате армия правителя Юри была уничтожена практически
полностью. А крепость выгорела дотла — там сейчас держали своих
драконов завоеватели.
Терий Верден был совсем не против обустроиться в чужой крепости,
но пожар оказался слишком серьёзным. Приходилось ждать, пока зима
очистит стены и землю.
Мавик остановился, принюхиваясь. И я тоже уловил аппетитный
запах. Пахло зайчатиной, а заяц — добыча не на продажу.
Я уже несколько раз разглядывал подходящие аилы, где теплилась
жизнь. Отмечал слишком скудные следы хозяйственной деятельности, и
мы шли дальше.
Но этот аил был перекрыт свежей ароматной корой. А в соседнем от
него — даже теплился огонёк в очаге. (Я знал, что охотники
старались держаться соседей, таких же охотников.)