— Вы не в том положении, Джон, чтобы диктовать условия.
— Это вы так думаете, Ван.
Седой внезапно рассмеялся.
-А вы твердый орешек, Джон.
— Давайте будем честны, Ван. Я — загнанный в угол зверь, и
потому опасен.
— У вас очень странные ассоциации, но абсолютно безупречная
логика.
— Чего вы хотите, Ван? Какие цели преследуете?
— Вероятно те же, что и вы Джон.
Шеридан закрыл глаза и мысленно застонал считая до пяти.
— У вас просто нет другого выхода, Ван. В одиночку вам не
справиться с Джарвалем. Этот зверь имеет слишком острые зубы и
слишком длинные когти.
— Не многовато ли вы на себя берете, Джон?
— В самый раз! Потому что без меня Джарваль вас поимеет.
— А вас, Джон, он и так уже поимел.
Седой едва заметно усмехнулся в бороду.
— Поймите, Ван, альянс с мной можно заключить только на равных.
Никаких условий и никаких ограничений.
— Допустим, я согласен, — ухмыльнулся Седой, — вы готовы
подписать договор собственной кровью?
— А вы?
Седой громко рассмеялся и не ответил.
— И еще, — кивнул головой Джон, — играть придется честно, Ван.
Если попробуете меня кинуть, я вас найду и убью. Раненный зверь на
свободе опасен вдвойне.
— Джон, я пока не вижу ничего, кроме слов. Вы, американцы,
мастера пустых обещаний, которые могут выглядеть очень
привлекательно, но ровно до того момента, пока вы не добьетесь
собственной цели. А мы, китайцы, предпочитаем медленно и упорно
делать дело, а не пустословить понапрасну.
— Задавайте ваши вопросы, Ван. Вы ведь кажется именно этого
хотели?
— Что такое артефакт?
— Это ключ.
— И какой же замок он открывает?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Хм…
— Но это знают ученые входящие в состав экспедиции Метрополии.
Давайте следующий вопрос.
Седой на секунду задумался:
— И куда ведет сия загадочная дверь?
— В другой мир.
На это раз Седой молчал очень долго, наверное целую минуту, и
только потом спросил:
— Зачем вам артефакт, Джон? Что вы собираетесь делать?
— Открою проход и спасу свой народ от вымирания. Эта чертова
планета загибается к чертям собачьим, пора начинать осваивать новые
территории.
— А как же остальные люди?
— Как будто до нашего разговора вас это очень сильно беспокоило,
— с издевкой процедил Джон.
Седой ухмыльнулся.
— В чем-то вы правы, Джон, мне действительно плевать на весь
мир. Но мне не наплевать на собственный народ.