— Две минуты, — предупредил Пуля, глянув на заранее выставленный
таймер на часах.
— Принял, — ответил я.
— Ребят… может… я догоню… а? — сказал Андрей.
Вместо ответа его подхватили под руки другие лётчики. Дело пошло
быстрее.
Тоннель закончился гермошлюзом. Управление, к счастью, оказалось
довольно простым, ручным. Через минуту мы были по другую сторону.
Тут был небольшой колодец с винтовой металлической лестницей,
ведущей куда-то наверх.
А ещё здесь не было никакого освещения.
К счастью, лестница оказалась совсем короткой. За ней —
небольшой тамбур, и в вот мы в коридоре, напоминающем обычные
помещения на средних горизонтах базы.
— Посмотри воздух, — попросил я Пулю.
Тот включил газоанализатор.
— Метан шесть процентов… углекислота превышение в два раза.
— Так, маски, быстро!
Лётчики успели надеть дыхательные приборы, а мы с Пулей —
поменять последние регенерационные патроны на противогазах, когда
бабахнуло.
Трясло так сильно, что я думал — даже если не взорвётся метан,
то нас просто засыплет здесь.
Однако же, обошлось. Грохот стих, оставив долгое эхо в гулких
тоннелях бывшей базы.
— Похоже, пронесло, — заметил Пуля.
— Изолированная система, — кивнул я. — Повезло, что коммуникации
нигде не сорвало.
— Ориентируешься, где мы? — спросил я, мысленно представляя
добытую разведкой схему подземелья.
— Примерно. Думаю, четвёртый горизонт. Если повезёт, то справа
должно быть ответвление, а там — лестница наверх.
Пуля оказался прав: всего через полчаса мы были на третьем
горизонте. Тут нужно было соблюдать особую осторожность: зачистка
ещё продолжалась, и можно было легко нарваться на неприятные
сюрпризы.
Мы выключили фонари и переключились на теплаки.
Пуля шёл первым. Я за ним, прикрывая, а уже за мной, вдоль
стены, гуськом лётчики.
На наших наткнулись только на втором горизонте. Напарник первым
заметил движение в тоннеле. Подал знак, мы остановились.
Прислушались.
— …да нет тут этих тварей! Не разводи панику, — говорил чей-то
голос. — Специально слухи разгоняют, чтобы осторожнее были.
— Саня вон из первого говорит, что видел! — возразил ему
собеседник.
— Наши? — тихо, насколько позволяла мембрана, сказал я Пуле.
Тот, помешкав минуту, кивнул.
— Без противогазов, — заметил он.
Поколебавшись немного, я снял маску. Потом окликнул:
— Ребят, тут свои! Разведка! Возвращаемся!