Зал Славы, где проходила Вторая
присяга, напоминал неф собора, имел длину в километр, ширину в
двести метров и пятьсот метров в высоту. Бесчисленные знамена,
порванные, изодранные и совсем новые, свисали с потолка и
поперечных балок. Скоро, после моей присяги, там появится и стяг
Кархародонов. На стенах сияли серебром выбитые имена героев, тех
кто пал во славу Человечества или же благополучно вернулся в родные
ордена. Витые кадильницы источали благовоние. Сервочерепа и
киберхерувимы кружилась над магистром. У боковых дверей стояло еще
несколько Караульных из высшего офицерского состава, дюжина роти в
серебряных масках и сервиторы. Было тихо. Атмосфера казалась
мрачной, торжественной и величественной.
– Вторая присяга, братья мои! – я
впервые воочию видел Мордигаэля, о котором ходило сотни легенд. Его
низкий голос каким-то образом звучал гармонично, с несомненным
благородством – у многих Кровавых Ангелов имелась подобная черта.
Все взгляды были сосредоточены на его внушительной фигуре. Он почти
не двигался, лишь изредка поднимая руку, усиливая эффект той или
иной фразы. – Здесь и сегодня вы станете Караульными Смерти.
Подготовка оказалась напряженной, но вы прошли ее, иного мы и не
ждали. Придет время, и вы вернетесь, если на то будет Его воля, в
свои ордена. Пока же вам надлежит сосредоточить всю свою ярость, ум
и опыт для борьбы с ксеносами, этим зверьем, врагами рода
человеческого, опухолью Галактики. Они не жалели и никогда не будут
жалеть никого из нас. Мы отвечаем им тем же! Они видят в людях либо
рабов, либо добычу, но нам, Караульным, есть что сказать в ответ.
Со времен Апокрифического конклава на Орфите-4 защита Империума от
ксенозаразы лежит на наших плечах. Наш караул длится почти десять
тысяч лет и продолжится еще столько же, и еще! Неусыпно и
безжалостно! Ни один чужацкий выродок не устоит против нас.
Речь магистра продолжалась, он
говорил о долге, чести и всем остальном, о чем полагается
напоминать в подобных случаях. Мы впитывали каждое слово. Нынешнее
человечество построено на нетерпимости и ксенофобии. «Убей чужака»
– вот лучшее руководство к действию при встрече с иными расами. У
подавляющего большинства Астартес подобная ненависть буквально
вшита на подкорку мозга. Наверное, если так можно выразиться, я
здесь самый лояльный к ксеносам десантник. Как и прочие, я их
опасаюсь и ненавижу, но градус моих чувств все же ниже, чем у
остальных, непримиримых и бескомпромиссных уничтожителей всего
подозрительного. И подобное легко объяснить. Человечество много
тысяч лет странствует по Галактике и до сих пор не обнаружило
верных, надежных, позитивных или хотя бы адекватных ксеносов. Тот,
кто не хочет нас сожрать, в любом случае мечтает причинить боль или
заставить выполнять собственные цели. Выродки, навроде тиранидов,
орков, друкхари, хрудов, поработителей вообще не должны
существовать. Но даже тау со своей теорией Высшего Блага, даже
лучшие из эльдар, все равно остаются ксеносами, для которых люди –
это существа даже не второго, а третьего сорта. Так что при всем
желании, если ты адекватен и хочешь жить, невозможно любить
ксеносов. Стоит ли их уважать? Да, но изредка, в исключительных
обстоятельствах. Опасаться? Несомненно. Ждать самого худшего
развития ситуации? Всегда!