– Я не окажусь сильнее, – с намеком
ответил верховный библиарий. – Иначе какой смысл в поединке и в
жертве? Жизнь за жизнь, кровь за кровь, око за око, так говорят в
песках.
– Мы будем чтить твою жертву, если
выживем. Каждый из братьев будет помнить имя Пророка Пустыни, –
заверил магистр. – А если Кархародоны не примут вызов? Зачем им
рисковать?
– Они примут, – заверил Ахазра. – Их
честь и кодекс поддерживают идею ритуальных поединков, но не как у
нас, а как идею доминирования в своей стаи, как возможность
проявиться сильнейшим. Жаль, что поначалу мы их недооценили. За
ошибку пришлось дорого заплатить.
– Кто займет твой пост? Джафр или
Шайдан?
– Шайдан! – верховный библиарий
готовился к смерти с легким сердцем, зная, что бывший ученик, а
ныне эпистолярий, сможет сделать все, что положено. Как и сам
Ахазра, он прошел через бесчисленные испытания, службу в Карауле
Смерти, непростые выборы и сотни битв. Минувшие десятилетия
закалили Шайдана, он был готов.
– Да будет так! – с немалым
сожалением утвердил Неотера. – Я пошлю парламентера.
Через сутки Кархародоны ответили, что
согласны принять вызов и обговорили условия. Поединок будет
проходить один на один между двумя библиариями. В случае поражения
Богомолы складывают оружие, освобождают все крепости и корабли, и
ждут решения своей судьбы, а бывшие враги гарантируют им жизнь.
Если же Ахазра победит, то война продолжится до последнего воина.
Кархародон Астра ничем не рисковали, кроме жизни своего воина.
Богомолы же поставили на карту все.
Тяжелые стены и широкие Бронзовые
врата орденской цитадели были вырублены прямо в скалах. Они
находились под прикрытием мощного силового поля и несокрушимых
бастионов, усеянных турелями, автопушками и лазерными орудиями.
Тысячи ракет могли вырваться из шахт и обрушиться на строй
нападающих по одной единственной команде магистра. Все это
многообразие защитных средств называлось Первым Поясом и оберегало
лишь наружные объекты. Основные помещения, коридоры, залы,
святилища, запасы геносемени, арсенал и генераторы находились
значительно ниже уровня поверхности, прикрытые сверху несокрушимым
горным хребтом. Любой враг потратил бы месяцы, пытаясь пробиться
через ворота и находящиеся за ними Второй и Третий Пояса защиты,
подобное отняло бы тысячи жизней и массу времени. Главная крепость
Богомолов при желании могла бы стоять в осаде достаточно долго.