Последний час Ахазра Редф провел в
часовни, молясь и медитируя. Пытливо вглядываясь в лик Императора и
обращаясь к Нему, он обрел спокойствие и толику умиротворения.
Затем он поднялся наверх, облачился в терминаторский доспех и
вооружился.
Магистр и братья стояли ровным строем
в Зале Встреч. Их позы и взгляды лучше тысяч слов показывали, как
они чтят его жертву. Библиарий молча и торжественно миновал их
поднялся наверх, прошел сквозь Бронзовые врата и оказался снаружи
твердыни.
Поединок Жертвы начался ровно в
полдень, когда солнце стояло в зените прямо над ущельем Девяти
Ветров. Самум с пустыни нес злой сухой воздух. Вдалеке угадывался
темный вал надвигающейся бури. Площадь перед Вратами имела
внушительный размер и носила название Двор Песка. Дикие племена
приводили сюда своих мальчишек, здесь они сражались, проходя
первичный отбор и надеясь, что перед счастливчиками откроются
Бронзовые врата.
Мельчайшие песчинки стучали по
терминаторскому доспеху Ахазры, когда он шагал по тяжелым
растрескавшимся плитам. В горячем воздухе чувствовалось напряжение.
Ему предстояло пройти около пятисот метров. За спиной находились
братья, все, кто остались в строю, неотрывно наблюдали за ним со
стен, украшенных знаменами и гербами.
Верховный библиарий двигался
медленно, с достоинством. Разум его был тверд и ясен. В благородном
воине отсутствовало позерство или что-то похожее, он просто знал,
что наступил последний день жизни, а значит, перед встречей с
Императором и Вечностью следовало держать себя соответственно. В
деснице он сжимал массивный двухлезвийный посох, атрибут всех
библиариев ордена. Для профанов два силовых лезвия, которыми можно
было при нужде вскрывать доспехи, олицетворяли две головы аквилы.
Для посвященных же открывались более глубокие мистерии, связанные с
двоичной природой человека. Так же один клинок олицетворял
Императора, второй – примарха Джагатая Хана.
Ряды временных укреплений
Кархародонов начинались в километре от Бронзовых Врат. Там
библиарий ощущал скопление тяжелой техники и несколько сотен огней
душ. Некоторые из них сияли невероятно мощно и беспощадно. Этот
орден не любил, да и не умел вести затяжные осады, но и они
выполняли свой долг, а потому не могли не пытаться взять
твердыню.
Одновременно с Ахазрой со стороны
Кархародонов выдвинулась одинокая фигура, так же облаченная в
терминаторский доспех. По мере приближения Пророк Пустыни подумал,
что ранее уже видел эту броню на ком-то из союзников. Впрочем, это
не имело никакого значения.