После нескольких мгновений тягостного молчания, от которого аж в груди стало тесно, Град еще раз вздохнул и произнес:
– Кирай. Ты смелая, ты отчаянная и очень отважная. Ты всегда мне нравилась. Но… Я не люблю тебя. Я мог бы взять тебя в походные жены, как делают некоторые мои воины. Как женщина ты мне вполне симпатична, приятна… ну ты понимаешь. Я взрослый и здоровый мужчина и, конечно, женщина мне не помешала бы…
Я кивнула.
– Но я так не хочу. Я хочу быть с той, без которой тоска, с той, которую только видишь – и все, ты просто безумно, глупо и восторженно счастлив. С той, ради которой свернешь горы. И себя вывернешь наизнанку. Я понял, почему Телла ушла. И очень надеюсь, смогу доказать, что вырос, как человек и мужчина и стал достоин ее любви…
Он опять медленно и рвано выпустил воздух из легких и добавил:
– Прости меня, Кирай, если хоть раз, хотя бы чем-то дал ложную надежду…
– Не дал, – произнесла я как могла твердо, хотя голос слегка вздрагивал и ноющие нотки нет-нет, но прорывались в слогах. – Вы всегда были честны со мной, генерал.
– Давай на ты. Мы же теперь друзья?
Он ждал, а я не могла выдавить, выцарапать из себя эту жуткую фразу. Слишком уж она была мне чужда. Слишком было тяжело признать это вслух.
Но я смогла драться с тварями, несмотря на первобытный, животный страх перед ними. Смогу и это.
У меня все получится.
Я прочистила горло и произнесла:
– Да. Мы друзья.
И стало чуть легче.
Словно я выпустила наружу то, что внутри царапалось и болело. То, что оно оставило – вывернутые, обожженные внутренности – не заживало. Но, по крайней мере, я смогла все осознать и отказаться от глупых надежд.
Снова. И, хотелось бы верить, уже окончательно.
Не знаю почему, но это решение и понимание еще больше настроило меня на эксперимент Остафьева. Хотя должно было вроде бы наоборот. Я ведь решилась на него ради Града, на что-то надеясь, несмотря ни на что…
Я улыбнулась через силу – буквально мышцами растянула губы и сказала:
– Спокойной ночи, генерал. Я буду воевать в рядах лесников. Натренируюсь так, что многим дам фору.
– Даже не сомневаюсь, Кирай. Спокойной ночи.
Он крутанулся на пятках и резко скрылся в потемках.
Я еще немного постояла снаружи, подышала свежим ночным воздухом, воспринимая мир вокруг, как нечто поразительное и непривычное. Но такое родное и такое желанное!