Где-то далеко ухала сова, в небе то чирикали птицы, а то резко замолкали на какое-то время.
Деревья покачивались от ветра, словно медленно танцевали и помахивали ветками в ритме.
Ветер впечатывался в лицо, убирал пряди волос и швырял их назад – будто не мог понять, как мне больше идет. Ощупывал тело пальцами, как массажист и вдруг затихал, оставляя прохладу.
И я неожиданно осознала, почему так рвалась в эксперимент Остафьева, несмотря на все, что сказал Сиолилан.
Я очень хотела, чтобы все это снова и уже навсегда принадлежало людям.
Колючки снега на лице, от которых все горит и мерзнет одновременно.
Запах прогретой на солнце хвои, который будто расправляет легкие так, как еще никогда.
Солнце… теплое, жаркое, щекотное на коже и даже жгучее, если сгорел…
Мягкая почва под ногами, запахи нектара, от которых сладко сосет под ложечкой и улыбка сама просится на губы.
Мы должны все это себе вернуть!
Пока сидела в речном городе, в каком-то искусственном мире, я не настолько это осознавала и понимала.
Теперь же прониклась, как никогда.
Я вдохнула, выдохнула и отправилась в госпиталь.
Телла
– А, ну, мужики! Отошли и дали мне воздуха!
Я рыкнула на Гаоля и Сила, которые склонились надо мной, пока я изучала на большом виртуальном экране кандидатов в нашу рисковую экспедицию. Видео было отснято на полигонах, имитирующих старые города на поверхности.
Симуляторы Андерса и имитация пересеченной местности, с внезапными и всегда разными обрушениями, впечатляли. Бойцы, которых набрали мы у себя, и волонтеры из других поселений пробовали тут свои силы. Кто-то выбывал сразу же, а кто-то – смог продержаться до финала. Все результаты были записаны и мне скинули итог испытаний.
Затем уже мы втроем просматривали, как проходили квест «финалисты» – те, кто смог «выжить» на полигоне.
– Вот этот мне нравится! – громыхнул Сил своим приятным волнующим грудным басом. Что-то изменилось между нами после той тренировки, что-то стало другим. Я будто опять ждала его на каждую встречу и радовалась, что генерал Град объявился. Гаоль тоже не оставлял равнодушной. Когда он ловил мой взгляд и смотрел так, словно от меня зависит его судьба, у меня что-то теплело внутри.
Но пока я не планировала никаких отношений. По крайней мере, до конца экспедиции. А там – разберусь – что к чему.