Антон впервые за вечер почувствовал, что полностью расслабился.
Полный желудок и весёлое настроение окружили его, и он осознал, что
в этом удивительном мире можно найти радость даже в самых нелепых
ситуациях.
Но едва он успел об этом подумать, как снова появился
распорядитель бала, громко провозглашая:
— Внимание, внимание! В зал вот-вот зайдёт Его Величество,
император!
Все гости, несмотря на полные рты деликатесов, тут же поднялись,
хотя многие делали это нехотя. А кто-то и продолжал жевать,
наклонив голову к тарелке. Антон заметил одного толстого барона,
который пытался спрятать жаренную баранью ногу под одеждой.
Антон вновь почувствовал нервное напряжение. Распорядитель
посмотрел на всех с серьёзным выражением лица и провозгласил:
— А теперь, чтобы пригласить Его Величество, громко зовём:
«Император! Император!»
Антона эта сцена слегка сбила с толку. Ему это напомнило детское
представление с вызовом Снегурочки. Он чуть не рассмеялся в голос,
к счастью вовремя успев выдать это за внезапный приступ кашля.
Невзирая на это, он прокашлялся и присоединился к хору голосов,
которые разом прокричали:
— Император! Император!
Некоторые гости так увлеклись, что выкрикивали это с такой
силой, словно старались побить все рекорды по громкости. В одном из
углов зала Антон увидел, как маленький маг слишком неумело старался
произнести заклинание, чтобы его голос звучал громче — вместо этого
он превратил свою тарелку в маленький фейерверк, который стал
извергать конфетти во все стороны.
— Уф, к чёрту манеры... — проворчал толстый барон, наконец
вынимая баранью ногу из-под одежды, и чуть ли ни целиком засунул её
в рот.
Двери зала величественно раскрылись, и внутрь вошёл император.
Высокий и статный, в роскошном мундире, украшенном магическими
символами и многочисленными наградами, он внимательно оглядел всех
присутствующих. Придворные сразу же вытянулись в строгих позах,
стараясь выглядеть как можно более почтительно.
Император осмотрел зал с одобрением и слегка улыбнулся.
— Приветствую вас, — сказал он глубоким, дружелюбным
голосом.
— Приветствуем вас, Ваше Величество! — снова зазвучали дружные
голоса гостей.
Антон, всё ещё потрясённый всей этой театральностью, подумывал о
том, чтобы после бала найти тихий уголок, где можно будет
переварить все пережитые эмоции. Но одно он знал наверняка: этот
вечер он запомнит надолго…