Антон кое-как досидел до конца торжественного ужина. С каждым
произнесённым императором словом он напрягался всё больше и больше.
Император неторопливо обходил длинный стол, останавливаясь то у
одного, то у другого аристократа и выговаривая им за всякие
проступки.
— Барон Петровичевский, — начал император с явно тяжелым
вздохом. — Вы снова пытались телепортировать баранью ногу прямиком
в свой рот? Сколько раз нужно повторять, что такие фокусы оставляют
без ужина всю противоположную сторону обеденного зала!
Барон Петровичевский, у которого на подбородке всё ещё виднелись
следы соуса, кивнул с виноватым видом.
— Простите, Ваше Величество. Нога была просто...
неотразимой.
Император перевёл взгляд на графиню Дарью Вилевилиевскую.
— Графиня Дарья, — произнёс он. — Куда подевались розы с
дворцовых клумб? Вы, случайно, не знаете?
Графиня вздрогнула и поправила свои волосы, усеянные розовыми
лепестками.
— Ой, Ваше Величество, — пробормотала она. — Я просто думала,
что они добавят шарма моей причёске...
Император покачал головой.
Антон, сидящий в конце стола, нервно крутил салфетку в пальцах,
ожидая своей очереди. Он знал, что та часть вечера, когда его могли
упомянуть, ещё не закончилась.
"Неужели и до меня дойдёт?" — мысленно вопрошал он сам себя,
вспоминая, что танцевал с дочерью императора.
Однако, к его удивлению и некоторому облегчению, император
продолжал обходить других, словно не замечая его.
— Князь Борислав, — обратился он к толстому аристократу, который
только что закончил своё пиршество. — Вам следует помнить, что
баклажаны предназначены для общего стола, а не только для вашего
кармана.
Борислав откашлялся и вытянул баклажан из кармана, положив его
обратно на стол.
— Конечно, Ваше Величество. Понял, принято.
Антон продолжал сидеть в своей нервной изоляции, ожидая худшего.
Но чудесным образом, император так и не произнёс ни слова про род
князей Васильевых.
— На этом торжественный ужин можно считать завершённым, —
наконец-то провозгласил император. — Благодарю всех за участие.
Давайте все будем помнить о наших обязанностях и приличиях, и всё
будет хорошо!
Все придворные встали, слегка поклонились и начали расходиться с
явным чувством облегчения. Антон последовал их примеру, всё ещё
чувствуя пост-ужиновую дрожь в ногах.
Антон уже начал подумывать о том, чтобы уехать с этого
невероятно насыщенного бала домой. "Достаточно с меня на сегодня
приключений," — мысленно вздохнул он, направляясь к выходу.