— Антон, вы в порядке? — с беспокойством спросила Елизавета.
— Ой, простите, — пробормотал он, стараясь скрывать своё
смятение. — Я просто... представил себе несколько возможных
сценариев, где я остаюсь в гостевой комнате, и всё это
завершается... гм, скажем так, неожиданно.
Принцесса, услышав его слова, прыснула от смеха.
— Уверяю вас, ничего из того, что вы только что представили, не
произойдёт.
— Правда?
— На самом деле, Антон, мой отец, император, хочет поговорить с
вами. Но что бы не при всех этих аристократах...
Антон почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.
Сценарий с бурной ночью и гвардейцами во главе с разъярённым
императором теперь казался не таким уж плохим...
— О чём? — с опаской спросил он.
Принцесса загадочно улыбнулась.
— Узнаете. Вы ведь любите сюрпризы, правда?
— Ну-у-у...
Они продолжали танцевать, а перед глазами Антона мелькали всё
новые и новые картины возможных наказаний не пойми за что: "Стрижка
ледяных барсов...", "Учение молодых драконов прыжкам через
обруч...", "Посещение всех ярмарок как дегустатора тыквы для
крестьян..."
Елизавета, заметив глубину его переживаний, на мгновение
приобняла его чуть крепче и прошептала, успокаивая:
— Всё будет хорошо, Антон. Верьте мне.
После ещё нескольких вальсовых движений, принцесса отстранилась
от него и сделала книксен.
— До следующего раза, Антон. Жду с нетерпением нашей следующей
встречи.
Антон поклонился с видимым облегчением, хотя в его душе всё ещё
оставались тревожные предчувствия.
— Прощайте, Ваше Высочество. Я тоже жду с нетерпением момента,
когда... все сюрпризы будут раскрыты.
Принцесса еще раз одарила его ослепительной улыбкой и
направилась к другим гостям, оставив Антона с мыслями о том, что
впереди его ждёт нечто... страшное.
***
Антон, всё ещё с некоторым налётом нервозности, следовал за
двумя слугами, которые провели его в одну из гостевых комнат
дворца. Комната оказалась поистине роскошной: золотые орнаменты на
стенах, огромная кровать с балдахином, бархатные шторы на окнах и
мягкие ковры, покрывающие пол.
— Вот это роскошь, — пробормотал Антон, не удержавшись от
удивления.
— Мы старались, чтобы наш уважаемый гость чувствовал себя как
дома, — сказал один из слуг с довольной ухмылкой и почтительно
поклонился.
Оставшись один, Антон подошёл к большому окну и стал наблюдать
за тем, как разъезжаются аристократы. Внизу перед дворцом
прямо-таки царили веселье и неуклюжесть.