– Ты опять умывался в ледяном ручье?
– Иначе нельзя, – ответил Аскар. – Создатель чист. Общающийся с Создателем тоже должен быть чистым.
– А я не знаю ничего такого, – выдохнул Николай вместе с дымом цигарки. – Всех попов из нашего маленького городка когда-то выслали в Сибирь. Такая тогда проводилась политика. Я некрещеный. Раньше не думал об этом, а сейчас хочется открыть душу. Кто знает, может, жить нам осталось всего несколько часов.
– Нет, друг, – ответил Аскар. – Мы будем жить долго. Мы еще увидим своих жен и детей. Создатель не даст нам умереть. А если умрем, то как защитники Родины попадем прямо в Рай.
– Как может нас видеть и слышать Создатель, если мы уже в аду?
– Создатель видит и слышит всех и всё, – возразил Аскар. – Спустись к ручью. Омойся. Создатель чист, и мы должны быть чистыми.
Так в то утро Николай принял веру. И теперь, отбивая очередные атаки, прислушиваясь к свисту пуль и разрывам снарядов, он мысленно обращался к Создателю. Он просил не за себя, он просил за малых детей, которых не видел два года. Молитва смягчала страх смерти. Творя молитву, Николай забывал тревоги и верил, что Создатель услышит его.
И произошло чудо. После очередного ожесточенного боя в живых остались только Николай и Аскар. Вовремя подоспевшие пехотинцы откопали солдат из-под груды горячей земли – контуженных, израненных, без сознания.
Пройдя всю войну, они вернулись домой живыми.
– Дайте воды…
Сын подал больному чашку.
– Сны… Уже несколько ночей подряд мне снится мой отец… – больной сделал несколько слабых глотков. – Умирая, он просил разыскать его друга, с которым вместе когда-то воевал в артиллерийском полку, а я не сделал этого. И вот, во сне отец опять просит о чем-то, а я не слышу, и он тает будто в тумане…
– А где мне искать этого дедушкиного друга, папа?
– Дома в моей комнате хранится старая деревянная шкатулка. В ней хранятся письма и фотографии. На одном из конвертов есть адрес человека, с которым дружил твой дед. Найди его. А если в живых этого человека нет, привези его сына или внука. Увидев их, я, наверное, пойму, что хочет сказать мне во сне отец…
– Я обязательно сделаю это.
– Вы к кому?
Светловолосый парень сбросил с плеч рюкзак, улыбнулся:
– Меня зовут Николай. Я разыскиваю дедушку Аскара. Он здесь живет?
– Ой, я сейчас позову папу. – Девушка стремительно убежала, а через минуту к гостю спустился по лестнице крепкий усатый мужчина лет шестидесяти.