Сага о мятеже на «Баунти» и об острове Питкэрн. Том I - страница 35

Во время стоянки в Мадрасе, 24 мая 1784 года капитан Кортни переводит Кристиана, которому тогда не исполнилось и двадцати, на лейтенантскую должность. Невероятное, головокружительное повышение для новичка. И одно из первых доказательств того, что Флетчер был не просто усердным, но и талантливым моряком.

Отличное начало морской карьеры.

По возвращении в Англию в июне 1785-го у Флетчера – все шансы, чтобы продолжить продвижение по службе. Но… Война с Америкой закончена, Британия, скрепя сердце, официально признала независимость взбунтовавшихся Соединенных Штатов, и для Империи наступают не самые лучшие времена. Тысячи флотских специалистов (как опытных, так и начинающих) остаются не у дел. Работы нет.

Флетчеру еще не исполнился 21 год, надежды пойти по стопам старших братьев и получить приличное образование в колледже у него не осталось, и возвращаться назад, к матери на Остров Мэн, судя по всему, ему не очень хочется. Какое-то время он, возможно, проводит в Лондоне.

Чем он там занимается? Подыскивает себе хорошее место на одном из судов Его Величества? Или, впервые оказавшись предоставленным самому себе и получив полагающийся расчет (надо думать, порядка 140 фунтов за два года службы на «Эвридике»), молодой человек знакомится с вольной жизнью? С головой окунается во всевозможные соблазны британской столицы или, наоборот, усердно и настойчиво ходатайствует о карьерном росте? А, может быть, и то и другое одновременно?

Мы ничего об этом не знаем. С одной стороны, Лондон той эпохи – это не только Адмиралтейство, юридические конторы, роскошные магазины и фешенебельные фасады Вест-Энда и Сити. Это еще и портовые кабаки Дептфорда, рынок в Ковент Гардене, цирки и театрики в «клоаке» Ист-Энда, проститутки Сохо. Все это не могло не привлекать здорового и красивого юношу.

Портовые нравы. Карикатура конца XVIII века.

С другой стороны, сохранилось письменное свидетельство некоего Эдварда Лэмба, моряка, который хорошо знал нашего героя в тот период: Флетчер Кристиан был «…тогда одним из самых нелепых молодых людей, которых я когда-либо знал, в вопросах секса…».

Строки эти появились много лет спустя, в 1794 году, когда капитан Блай, защищаясь от критики старшего брата Флетчера, Эдварда Кристиана, станет собирать материалы против пропавшего мятежника. И что эти слова значат? Что Флетчер был робок с женщинами? Или, желая посмеяться над юношей, который по одной из версий остался в Южных Морях из-за местных красавиц, Лэмб – или сам бывший командир «Баунти» – нарочно разрушали образ благородного романтического красавца? Сейчас установить это трудно.