– Почему же запутывал, девица, почем зря? – спросил у Матрены старичок. – Я вам говорил мудрости народные, веками и жизнью проверенные… Но решать, как поступать, решать, какой именно совет вам ближе, должны же только вы сами!
До того галдящая толпа притихла. Путешественник обвел ее недоуменным взглядом.
– Неужели вы ничего не сделали?
Толпа продолжала молчать. На лице некоторых возмущение уступило место смущению. Другие же продолжали смотреть на старичка недовольно, но желание спорить и у них явно пропало.
– Ну что тут скажешь… – вздохнул путешественник. Помолчал. Затем обвел взглядом всех присутствующих. – Вам, наверное, пора.
– Ты прав, мудрец – батюшка! – откуда – то с задних рядов раздался пронзительный голос Фроси. – Прав! Идемте же, идемте!
Люди один за другим уходили с полянки. На старичка никто из них не смотрел, все думали о чем – то своем. Казалось, они вовсе забыли о его существовании. Старичок не стал никого окликать. Он молча смотрел в спины уходящих, пока последний из жителей Непутёвки не скрылся из виду.
Неизвестно, сколько времени прошло с той поры, когда недовольная толпа ходила на полянку к странному старичку. Может быть, несколько дней, – а, может, пара недель. Известно лишь, что с того дня никто из жителей Непутёвки путешественника больше не видел. Когда он ушел из деревни, не знал никто.
А что стало с Матреной, Фросей, Федором и остальными людьми, так хотевшими разрешить свои проблемы? Матрена до сих пор не знает, выходить ли ей замуж или нет; Фрося так и не смогла понять, как лучше воспитывать детей – ласково или строго; Федор снова и снова собирается в дорогу, но что – то опять его останавливает. У прочих жителей дела идут так же.
Видимо, никаких изменений в ближайшие годы в Непутёвке и правда не произойдет…
Три девушки торопливо шли по покрытой свежим снежком пустынной дороге. Несмотря на поздний час, во многих деревянных домиках горел свет – люди готовились к празднованию Рождества. В предыдущие годы в ночь на Рождество девушки тоже были дома вместе с родными, но в этот раз все сложилось иначе. Дело, которое они задумали, требовало уединения и полного отсутствия посторонних лиц.
– Поторопимся, девчонки! – бодро сказала подругам шедшая чуть впереди Любаша. – Степка нас уже заждалась!