…Василий, все еще улыбаясь, выпрямился в полный рост и сделал несколько шагов на месте, разминая онемевшие ноги. Пора было уходить – неизвестно, как быстро вернулись бы домой девушки и Варвара Филипповна. Василий уже шагнул в сторону широкой лестницы, прислоненной к краю крыши, как вдруг услышал позади себя недовольный голос:
– Уже собрался уходить?
Печник испуганно замер, не решаясь повернуться – голос раздался прямо у него за спиной, ни одному человеку не удалось бы незаметно для печника забраться на крышу.
– Поворачивайся давай, поговорить нужно!
Василий сделал глубокий вдох и медленно обернулся. Перед ним стоял… черт! Настоящий черт – с копытами, длинным хвостом и кисточками на остроконечных ушах!
– Ты что творишь, негодяй?! – сердито сказал черт. – Меня сюда на работу послали, прибыл – а тут ты уже засел! Мне лишнее внимание сегодня ни к чему, потому не стал сразу разбираться, понаблюдать решил, что делать станешь. И тут, поглядите – ка, что учудил – за меня предсказывать вздумал! Шутки с нечистой силой шутить!
– Но я…я… – заикаясь, начал Василий.
– Да погоди ты! – строго оборвал его черт. – Я, Василий, о твоих проделках наслышан. Да – да, не удивляйся, у нас такие люди всегда на примете. Вот что я тебе скажу: сегодня мне разбираться с тобой некогда, считай, что тебе о – о—очень повезло. Но в следующий раз, если попадешься мне, пеняй на себя! Все понял?
– Я…я просто…
– Понял или не понял?!
– П – п—п – он – н—ял… – стуча зубами, с трудом ответил печник.
– Вот и молодец! – одобрительно кивнул черт. Затем, помолчав немного, почти ласково спросил: – Вась, а чего ты ждешь – то, не пойму?
– Жду – у—у?…
– Ну да. Чего ждешь? – повторил черт. И вдруг резко крикнул: – Удирай давай!
Василий, словно очнувшись, кинулся в сторону лестницы. Кубарем скатился по ней и опрометью кинулся к калитке. Выбежав на улицу, остановился и взглянул на крышу. Черт был еще там.
– Помогите!!! – во все горло закричал печник и помчался прочь от проклятого дома. – Помогите!!! Помогите – е—е – е!!!…
– Да не кричи ты так, остолоп! – раздался ему вслед раздраженный крик черта. – Людей перебудишь, а мне ведь еще работать!…